Cerca de 20.000 pessoas foram retiradas da área ao redor de um vulcão na Indonésia que expeliu poeira e fumaça preta nesta terça-feira, em sinal de que pode entrar em erupção. O Monte Awu, na ilha Sangihe, a 2.250 km a nordeste de Jacarta, começou a lançar cinzas na semana passada e as autoridades colocaram os moradores da ilha, que fica perto das Filipinas, em alerta máximo.
"Tem muita fumaça saindo e há indícios de que (o vulcão) vai entrar em erupção", disse Samuel Dalompha, do Diretório de Vulcanologia com base na ilha, parte da província de Sulawesi Norte e onde fica o vulcão de 1.320 metros de altura. "Terremotos também estão sendo registrados continuamente, apesar de não serem muito fortes".
A Indonésia, quarto país mais populoso do mundo, fica na região geologicamente ativa do Pacífico conhecida como "anel de fogo" e tem mais de 100 vulcões ativos. Um dos vulcões mais famosos da Indonésia, o Bromo, na ilha de Java, também começou a expelir fumaça na terça-feira, elevando o nível de alerta. Mas autoridades disseram que o alerta não é tão alto a ponto de provocar a retirada da população do local turístico.
Syamsul Rizal, um especialista em vulcanologia na ilha de Sangihe, disse sobre o Monte Awu: "Há fumaça contínua e pequenas pedras sendo lançadas até 2000 metros de altura do vulcão".
Até o meio da manhã, mais de 20 mil pessoas foram retiradas e o aeroporto da ilha foi fechado, disse Dali Ahmad, chefe do Diretório de Vulcanologia.
Mais de 80% dos moradores de áreas em perigo foram retirados, mas alguns homens ficaram para vigiar as aldeias, disseram autoridades.
O Monte Awu, um dos vulcões mais ativos da Indonésia, entra em erupção constantemente desde o século 17. Cerca de 3.000 pessoas morreram devido à uma erupção em 1812. A última erupção letal foi em 1966, quando 40 pessoas foram mortas. Ele entrou em erupção diversas vezes desde então.