O Equador desbaratou uma quadrilha que traficava cocaína suspeita de dar dinheiro ao Hizbollah, o grupo xiita libanês classificado pelos Estados Unidos como terrorista, informou a polícia na quarta-feira.
A polícia equatoriana prendeu oito membros do grupo sediado em Quito, incluindo seu suposto líder, o libanês Rady Zaiter, capturado na Colômbia.
A polícia disse à imprensa local que um restaurante sírio na capital do país servia de quartel-general do grupo, que distribuía cocaína para os Estados Unidos, a Europa e o Oriente Médio.
Cerca de 70 % dos lucros da quadrilha iam para o Hizbollah, de acordo com a polícia, que não deu mais informações sobre como o grupo enviava o dinheiro para os militantes.
A polícia disse que os traficantes recebiam 1 milhão de dólares para cada embarque bem-sucedido de cocaína, o que representa cerca de 100 mil dólares por quilo. Mas a polícia não revela o número ou a frequência desses embarques.
Autoridades de segurança norte-americanas alertaram frequentemente sobre a potencial ameaça de o dinheiro do tráfico de drogas na América Latina ser utilizado para financiar o Hizbollah.
Apesar de ser considerado uma organização terrorista pelos EUA, o Hizbollah é visto por muitas pessoas no Líbano como uma força de resistência a Israel. No início deste mês o grupo conseguiu uma esmagadora vitória nas eleições do sul do país.
Na última sexta-feira, a Polícia Federal desmantelou uma quadrilha que traficava cocaína e era comandada por libaneses. A assessoria de imprensa da PF, no entanto, disse que os policiais não tem elementos que levem à suspeita de que o grupo tem ligações com militantes islâmicos.