O presidente dos Estados Unidos, George W. Bush, em viagem ao Canadá, pediu na quarta-feira que haja um consenso internacional sobre os novos esforços pela paz no Oriente Médio, que, segundo ele, devem começar pelo avanço palestino na direção da democracia.
"Se todos os lados se esforçarem, se todos os países que se preocupam com a questão tiverem boa vontade, esse conflito vai terminar e a paz será alcançada, e a hora para esse esforço e essa boa vontade é agora", disse Bush.
Num discurso em que agradeceu aos canadenses por dar abrigo a 33 mil americanos que não puderam chegar aos EUA em 11 de setembro de 2001, quando todo o tráfego aéreo foi interrompido, Bush disse que está ansioso por uma "parceria de trabalho de sucesso" com o Canadá em seu segundo mandato.
"Muito além das palavras dos políticos e das discordâncias naturais que os países terão, nossos povos são uma família, e sempre serão", disse Bush. O Canadá se opôs vigorosamente à invasão do Iraque.
O primeiro-ministro canadense, Paul Martin, ao lado de Bush num píer de Halifax conhecido por ser o ponto de entrada para muitos imigrantes, disse que o Canadá e os Estados Unidos precisam um do outro.
"Como toda parceria, toda amizade, a nossa fica melhor quando conduzida num espírito de franqueza. Falamos diretamente, como devem fazer os amigos de verdade. Nosso relacionamento é forte o suficiente para que fiquemos confortáveis em expressar nossas diferenças", disse Martin.
Bush não pediu desculpas pela guerra no Iraque, e disse que era o momento de os canadenses ficarem ao lado "do bravo povo do Iraque que está se preparando para eleições em 30 de janeiro".
Manifestantes pacifistas protestaram contra Bush durante a visita de dois dias a Ottawa e Halifax. "Eu reconheço, e muitos americanos reconhecem, que não é fácil dormir ao lado de um elefante", afirmou Bush. "Às vezes nossas leis e nossas atitudes afetam tanto o Canadá quanto nos afetam".
Bush e Martin pareceram discordar na questão da defesa antimíssil. Bush pediu a participação canadense, mas Martin disse numa entrevista coletiva posterior que o Canadá não participará de projetos que armem o espaço, descartando um sistema de defesa por satélite.
Quanto ao Oriente Médio, Bush disse que é necessária uma nova tática para fazer o processo de paz avançar: reformas palestinas.
"A paz na Terra Santa não é só questão de pressionar um lado ou o outro sobre o traçado da fronteira ou o local de um assentamento. Isso já foi tentado antes, sem sucesso", afirmou Bush.
"Precisamos olhar para o centro da questão, que é a necessidade de uma democracia palestina. O povo palestino precisa de um governo pacífico que realmente sirva a seus interesses. E o povo israelense precisa de um parceiro de verdade para a paz", disse.