Os preços do petróleo nos Estados Unidos caíram para abaixo da barreira dos US$ 50 o barril nesta terça-feira, continuando tendência de queda que já dura uma semana e que cortou cinco dólares do valor do produto. A elevação dos estoques e produção norte-americanos, sinais de um crescimento econômico lento e especulação de que a vitória do democrata John Kerry possa representar um freio aos preços levaram a uma onda de realização de lucros que derrubou preços em cerca de 10% abaixo do recorde da semana passada, US$ 55,67.
O barril estava sendo negociado a US$ 49,75, depois de recuar US$ 1,63 na segunda-feira, quando os preços caíram para abaixo dos US$ 50 pela primeira vez em um mês. O barril do petróleo tipo Brent em Londres estava sendo negociado a US$ 46,80, depois de cair quase dois dólares na segunda-feira.
O cenário não era afetado por uma série de ataques contra dutos de exportação de óleo do Iraque, ocorrida nesta terça-feira e que obrigou o país a fechar oleodutos no norte.
- As notícias sobre o oleoduto no Iraque obviamente têm relevância... mas a possibilidade de uma vitória de Kerry está sendo considerada pelo mercado agora - disse o corretor Paul Goodhew, do ABN Amro.
Boletins meteorológicos que indicam um clima mais quente que o normal no leste dos Estados Unidos também encorajaram vendas, afirmaram corretores. As temperaturas mais altas podem dar um tempo para as refinarias elevarem os estoques muito baixos de óleo para calefação antes que a demanda suba novamente no inverno.
A vitória de Kerry pode fazer os preços recuarem ainda mais porque o democrata já afirmou que pretende interromper os planos para elevar as reservas estratégicas de petróleo dos Estados Unidos a preços altos. O senador rival de George W. Bush pretende manter mais petróleo no mercado.
Alguns analistas afirmam que a vitória de Bush pode aumentar as preocupações sobre as políticas norte-americanas na região produtora de petróleo do Oriente Médio, enquanto Kerry é considerado como um partidário de canais diplomáticos.
Os preços do petróleo também têm recuado diante de sinais de crescimento lento ou de indicadores econômicos decepcionantes nos Estados Unidos, Europa e China.
A índice de atividade manufatureira global perdeu fôlego em outubro por causa dos preços elevados da commodity, enquanto o PIB do terceiro trimestre dos EUA cresceu menos do que o esperado.
A China, que tornou-se este ano o segundo maior país consumidor de energia do mundo, deve passar por uma redução no ritmo de seu crescimento, para 8,5%, em 2005 depois de registrar expansão de 9,3% em 2004, segundo analistas.