Para Celso Furtado, o grande brasileiro que nos deixou recentemente, a economia era - como seus mestres entendiam - uma ciência social, ou seja, política. É difícil encontrar números em seus trabalhos, a não ser os números relativos, que expressam as desigualdades. Celso Furtado conhecia a desigualdade dos dois lados. Sua origem - e ele não escondia essa circunstância - era a da melhor aristocracia ibérica: a dos Furtado de Mendonça, aparentada aos Hurtado, fidalgos espanhóis que se destacaram nas guerras e conquistas.
Tendo nascido no Nordeste, de família ilustrada, embora não constituída de potentados, o menino Celso vivia no lado dos que ali mandam, mas sentia a miséria nas ruas. Entendia, assim, a desigualdade em sua forma mais aviltada: a que separava os muito ricos dos muito pobres em uma região paupérrima. Para ele - e nisso tinha toda a razão - os pobres do Nordeste só seriam libertados da miséria e da humilhação quando toda a área fosse incorporada ao resto do Brasil, em termos econômicos. Ele fazia parte daquela esquerda que, segundo Jaurés, não pode separar o sonho da igualdade econômica da utopia da liberdade individual. Sua opção ideológica nascia da razão, por isso não era submetido a dogmas.
Celso foi um homem do século 20. Um século que pode ser definido como um tempo de resistência contra o totalitarismo. Em nenhum outro, tantos homens morreram em defesa do humanismo. Mas se foi século de resistência, foi também século de insânia. Contra a demência dos primeiros conflitos até a atualidade - quando a estupidez se reinstala para servir a um totalitarismo que se pretende universal, sempre se insurgiu a genuína inteligência. Foi com essa consciência da necessidade de resistir que Celso decidiu apresentar-se a fim de combater na Força Expedicionária Brasileira. E foi com a mesma consciência que abandonou o jornalismo e a advocacia, a fim de dedicar-se à economia, a uma economia que servisse a todos os homens, e não só aos patrões.
Tive o privilégio de conversar algumas vezes com Celso Furtado sobre os problemas de nosso tempo. Como todos os grandes intelectuais, ele era capaz de discutir sobre os assuntos mais variados com clareza, objetividade e simplicidade, ao contrário de muitos de seus contemporâneos, que não conseguem dizer que dois e dois são quatro sem pedantismo.
Foi um homem coerente, porque sempre acreditou em suas idéias e em seu povo. Felizmente para a cultura brasileira, a obra de Celso vem sendo cuidada carinhosamente por sua esposa Rosa Freire de Aguiar, que deixou o jornalismo, em que se destacara como grande repórter e correspondente em Paris, a fim de dedicar-se integralmente ao excepcional pensador.
Mauro Santayana, jornalista, é colaborador do Jornal da Tarde e do Correio Braziliense. Foi secretário de redação do Última Hora (1959), correspondente do Jornal do Brasil na Tchecoslováquia (1968 a 1970) e na Alemanha (1970 a 1973) e diretor da sucursal da Folha de S. Paulo em Minas Gerais (1978 a 1982). Publicou, entre outros, "Mar Negro" (2002).