A Academia de Artes e ciências cinematografica de Hollywood apresentou uma cerimônia do Oscar com algumas mudanças, todas com um único intuito: agilizar a festa e aumentar a audiência.
O apresentar da festa foi o comediante Chris Rock, que havia causado muita polêmica ao criticar a cerimônia do Oscar, mas sua atuação durante as mais de 3h30 minutos foi bastante comportada para seus padrões. Rock fez, na aberura, críticas ao presidente Bush e foi muito aplaudido.
A grande disputa da noite era entre o épico e favorito O Aviador e o drama Menina de Ouro. O Aviador saiu na frente levando os prêmios técnicos e o de melhor atriz coadjuvante , para Cate Blanchett, mas o longa dirigido por Clint Eastwood levou os principais prêmios da noite: melhor diretor para Eastwood, melhor atriz para Hilary Swank, melhor ator coadjuvante para Morgan Freeman e melhor filme.
Jamie Foxx recebeu o Oscar de melhor ator por seu papel de Ray Charles no filme Ray. Ele é o segundo ator negro na história do prêmio a se consagrar como melhor ator - o outro foi Denzel Washington por Dia de treinamento. Por seu papel em Ray, Foxx já foi premiado com o Globo de Ouro, com o troféu do Sindicato de Atores de Cinema e Televisão, da Academia Britânica de Artes do Cinema e da Televisão (Bafta), da Sociedade Nacional de Críticos de Cinema e do Conselho Nacional de Crítica dos EUA.
Já o Oscar de melhor filme estrangeiro foi para Mar Adentro, longa-metragem espanhol sobre um tetraplégico que luta pelo direito de eutanásia - dar fim à própria vida.
Depois de muita polêmica por causa da decisão da Academia de chamar o ator Antonio Bandeiras para defender a canção, Diários de Motocicleta, sobre as aventuras do jovem Ernesto "Che" Guevara pela América Latina, ficou com o Oscar de melhor canção por Al Otro Lado Del Río, do uruguaio Jorge Drexler.
O músico subiu ao palco para agradecer o prêmio e apenas cantou um trecho da música, que mais cedo foi interpretada pelo ator Antonio Banderas, acompanhado por Carlos Santana.
A modela brasileira Gisele Bündchen acompanhou o namorado, o ator Leonardo Di Caprio, na primeira fila do Kodak Theatre.