Dois dos hotéis de Bagdá que hospedam a maior parte da imprensa internacional e os funcionários da coalizão foram atacados nesta sexta-feira, com foguetes, quase ao mesmo tempo que o ministério do Petróleo.
No ataque aos hotéis Palestine e Sheraton, no centro da capital, os rebeldes esconderam em uma carroça puxada por um burro branco o lançador utilizado para disparar os foguetes contra os dois prédios.
Os soldados americanos encontraram na rua e muito perto de ambos os hotéis o equipamento usado pelos atacantes e no qual, segundo disse um policial à EFE, permaneciam outros quatro foguetes anticarros conectados ao dispositivo automático de disparo.
O lançador, escondido em uma carroça para a venda ambulante de alimentos, estava conectado a uma bateria de automóvel e tinha capacidade para disparar 20 foguetes.
Três projéteis atingiram a fachada norte do Hotel Palestine e outro, que alcançou o 16º andar do "Sheraton", causou a queda de um dos elevadores e a ruptura da enorme lua de cristal que cobre o hall de entrada.
Pelo menos duas pessoas ficaram feridas no ataque ocorrido às 07.15 (02.15 de Brasília) e cometido depois que os iraquianos comemoraram a "noite do destino", uma das datas mais importantes do Ramadã, mês de jejum muçulmano.
O pessoal da recepção do Palestine comentou que um estrangeiro, aparentemente um funcionário americano que estava hospedado no 15º andar, sofreu ferimentos graves ao despencar parte do teto do quarto em que estava. A outra vítima foi um funcionário iraquiano do hotel "Sheraton", atingido por um pedaço de vidro da lua.
Depois do ataque, os soldados americanos, apoiados por blindados e carros de combate, isolaram a área em torno dos dois hotéis, desativaram os foguetes que continuavam no lançador e entregaram o burro a um iraquiano que estava acompanhado por duas crianças.
Os dois hotéis se encontram dentro de um local protegido por muros de dois metros de altura, cercado de arame farpado, e protegido por membros da força de defesa civil e soldados americanos, apoiados sempre por pelo menos dois tanques.
O ataque foi similar ao realizado no último dia 27 de outubro contra o hotel "Al Rashid", coincidindo com a estada do subsecretário americano de Defesa, Paul Wolfowitz, e que causou a morte de um coronel americano.
Quase ao mesmo tempo em que aconteceu o ataque aos hotéis, oito foguetes disparados também mediante uma lançadeira improvisada e puxada por um burro, atingiram o complexo no qual está situado o ministério do Petróleo, na região norte de Bagdá.
As explosões no complexo ministerial, fechado por causa do dia festivo muçulmano, causaram incêndios que foram apagados pouco depois pelos bombeiros e pelos soldados americanos que protegem os edifícios.
Perto da Embaixada da Itália e da Academia das Artes, no distrito de Waziriya, ao norte da capital, a polícia iraquiana localizou outras duas lançadeiras carregadas com foguetes, também escondidas em carroças de venda ambulante, cada uma puxada por um burro, animal muito comum nas ruas de Bagdá.
Os ataques aos hotéis e ao ministério do Petróleo ocorreram exatamente no momento em que o comando central da coalizão liderada pelos EUA considera que a segurança em Bagdá melhorou por causa da operação militar "Martelo de Ferro".
Em resposta aos crescentes ataques e atentados da resistência, as forças americanas colocaram em andamento no dia 12 novembro a operação "Martelo de Ferro", baseada em contundentes bombardeios sobre os redutos utilizados pelos insurgentes para esconder e armazenar armas.