A abertura do carnaval de 2009, no Rio, às 21h, acontece no desfile da Império Serrano, com o A Lenda das Sereias e os Mistérios do Mar em seu samba-enredo, interpretado por Nêgo e Gonzaguinha. Um público de mais de 70 mil pessoas recepcionará os foliões no primeiro dia de festa na Passarela do Samba.
Segunda a entrar na Marquês de Sapucaí, a Grande Rio vai mostrar aos cariocas uma nova invasão francesa na cidade do carnaval. E o país de Napoleão tem uma arma imbatível para conquistar a cidade: A graça das bailarinas francesas que, pela primeira vez, conhecem de perto a folia carioca. Elas promentem encantar a quinta alegoria que será a homenagem à casa de espetáculos. Além das bailarinas, também desfilarão na escola cerca de 40 personalidades ligadas ao carnaval de Nice (cidade francesa onde também se comemora a folia com animadas batalhas de confete e desfiles de corsos).
Ao todo, 32 dançarinos do Moulin Rouge, tradicional casa de cabaré francesa, apresentam-se na Sapucaí. Entre as 26 mulheres e seis homens há várias nacionalidades, entre elas francesa, alemã, cubana, e australiana. Atualmente, há uma brasileira no grupo, mas, segundo a coreógrafa Janet Pharah, ela não veio para o carnaval carioca porque participa de uma apresentação na Itália. Pharah contou que a maior dificuldade do grupo é conciliar os passos do cancan com o ritmo mais acelerado do samba. Segundo ela, o peso do figurino também é outro complicador. Apesar das dificuldades, a coreógrafa garantiu que o grupo vai treinar exaustivamente no barracão da escola até que tudo esteja acertado.
A Vila Isabel, embalada com o enredo: Neste palco da folia, é minha Vila que anuncia: Theatro Municipal - A centenária maravillha, e a Mocidade Independente de Padre Miguel, com a homenagem aos grandes escritores brasileiros em: Clube Literário - Machado de Assis e Guimarães Rosa... Estrelas em Poesia!, apresentam-se em seguida. Quinta a entrar na Avenida, a Beija-Flor escolheu como samba-enredo: No Chuveiro da Alegria, quem banha o corpo, lava a alma na folia, dos carnavalescos Alexandre Louzada, Fran-Sérgio, Laíla e Ubiratan Silva. Ano passado, a escola foi campeã do carnaval carioca com o enredo: Macapaba: Equinócio solar, viagens fantásticas ao meio do mundo.
Para fechar o desfile, às 2h25 de segunda-feira, a Unidos da Tijuca apresenta uma viagem psicodélica do carnavalesco Luiz Carlos Bruno: Tijuca 2009: Uma Odisséia sobre o Espaço.