Foi descoberto o mais leve planeta já encontrado fora do Sistema Solar. Catalogado como o astro "e" do sistema Gliese 581, o novo planeta tem pouco menos de o dobro da massa da Terra, segundo anunciou nesta terça-feira o astrônomo Michael Mayor.
A descoberta foi feita com o uso do telescópio do Observatório Europeu baseado em La Silla, no Chile.
O planeta Gliese 581 gira em torno de sua estrela - localizada a 20,5 anos-luz, na constelação de Libra - em 3,15 dias.
Com apenas 1,9 de massa terrestre, é o menos massivo dos exoplanetas já detectados e é, muito provavelmente, rochoso. O mundo recém-descoberto fica muito perto da estrela, e por isso está fora da zona habitável.
Observações anteriores já haviam revelado que a estrela Gliese 581 possui três outros planetas. Os demais mundos são Gliese 581 b, com 16 massas terrestres; Gliese 581 c e Gliese 581 d .