Eles são xingados e derrubados no chão, ou, então, têm objetos atirados contra eles. São odiados por seus alvos. No entanto, a demanda pelas fotos que fazem é maior do que nunca.
Bem-vindo ao mundo dos paparazzi -- os fotógrafos "guerrilheiros" capazes de fazer qualquer coisa, desde alugar um helicóptero até fantasiar-se de lhama, para conseguir imagens que vão render dinheiro, como as fotos de Angelina Jolie e Brad Pitt numa praia do Quênia, vendidas por estimados 500 mil dólares.
Os paparazzi sabem que Cameron Diaz se irrita com facilidade, que Brad Pitt é capaz de lançar mão de um hambúrguer para se defender e que Ben Affleck pode iniciar uma fuga de carro em alta velocidade para escapar desses fotógrafos indesejados.
Eles não são os fotógrafos credenciados que, nas estréias de cinema e nas entregas do Oscar, fazem fotos comportadas, de uma distância respeitável.
- Seu trabalho exige mais astúcia, criatividade e ousadia do que qualquer tapete vermelho permite - disse Peter Howe, cujo livro "Paparazzi", lançado em maio, mergulha no mundo dos fotojornalistas e de seu complexo relacionamento com o público.
Os paparazzi veteranos observam que, embora muitos atores afirmem desprezá-los, eles também sabem que não podem conquistar ou manter a fama, se a imprensa não divulgar fotos deles feitas por paparazzi.
- Eles jamais vão admitir que gostam dos paparazzi, mas alguns nos aceitam como parte de seu trabalho - disse o veterano paparazzi Frank Griffin, hoje diretor da agência Bauer-Griffin, em parceria com Randy Bauer.
Hoje em dia, as fotos feitas por paparazzi aparecem na maioria dos grandes jornais e revistas, na medida em que cada vez mais eles procuram capitalizar em cima do interesse aparentemente insaciável que o público demonstra sentir pela vida das celebridades.
Em seu livro, Howe afirma que o julgamento de O. J. Simpson foi fundamental, porque foi coberto pela televisão ao vivo, dando destaque àquilo que, até então, era mantido escondido na vida das celebridades.
- Os paparazzi possuem 'antenas' incríveis - disse ele. - Sabem quando a carreira de uma celebridade está esfriando, antes mesmo de a própria celebridade perceber. Isso pode não servir de consolo, mas o fato é que os astros sabem que suas carreiras estão indo bem quando suas vidas são infernizadas pelos paparazzi.
O termo "paparazzo" foi cunhado pelo diretor italiano Federico Fellini em seu filme A Doce Vida, de 1960.
Howe, que já foi editor de fotografia da The New York Times Magazine e da revista Life, entrevistou vários paparazzi para seu livro, que chegou às livrarias justamente quando a polícia de Los Angeles anunciava uma investigação para averiguar se os paparazzi da cidade fizeram uma conspiração criminosa para obter fotos de celebridades passando por momentos difíceis.
A investigação foi anunciada em junho, depois de um fotógrafo ter batido na Mercedes da atriz Lindsay Lohan, mas as autoridades disseram que foi iniciada meses antes, em função do número crescente de casos em que fotógrafos formam bandos para provocar as celebridades.
Muitos temem outra tragédia, como o acidente automobilístico no qual morreu a princesa Diana, em 1997, em Paris.