Cubano produz charutos de qualidade na Bahia

A indústria de tabaco de qualidade é recente no Brasil, mas sua arte, forjada por produtores cubanos, já transformou o charuto brasileiro em um objeto cobiçado por fumantes experientes, ávidos por novidades com preço bom. Importante lembrar, no entanto, que fumar faz mal à saúde e o hábito pode representar sérios riscos à vida dos fumantes. O cubano Félix Menéndez -- cuja família controlou em Cuba a produção dos famosos charutos Montecristo em sua fábrica H.Upmann, estatizada em 1960 -- escolheu a Bahia para elaborar seus elogiados charutos Dona Flor e as cigarrilhas Gabriela, inspirados em Jorge Amado. - Produzimos, de forma totalmente artesanal, um charuto mais suave que o cubano e com um aroma diferente, com capa mais escura - explicou Menéndez em uma entrevista à Reuters em São Gonzalo dos Campos, cidade baiana onde fica a Menéndez & Amerino, a maior produtora de charutos do Brasil. - Não queremos nos parecer com os nicaraguenses, os hondurenhos ou os dominicanos. Eles tentam imitar os cubanos e usam sementes cubanas. Acreditamos em um bom charuto brasileiro, de qualidade - afirmou o empresário, para quem o mundo do charuto é semelhante ao do vinho. - São mundos cujo melhor é sua diversidade, e o apreciador de charutos é um homem curioso, que gosta de experimentar, de conhecer coisas novas e boas - disse. Orgulhoso, Menéndez, que pertence à terceira geração de uma família de espanhóis e cubanos dedicada à produção e venda de tabaco, explicou que o fumo usado na confecção de seus charutos e suas cigarrilhas é "100 por cento brasileiro, produzido com sementes de origem brasileira". A família Menéndez deixou Cuba, logo depois da revolução de Fidel Castro, com poucos dólares no bolso, e se instalou nas ilhas Canárias, de onde começou a exportar para os Estados Unidos os charutos que começou a produzir, com a marca Montecruz -- aproveitando-se do embargo americano à ilha cubana. A empresa foi vendida em 1971 e alguns anos depois os Menéndez se mudaram para a Bahia, onde transformaram a indústria de charutos brasileira. Eles já conheciam e apreciavam o tabaco do Brasil. No Recôncavo Baiano, fundaram a Menéndez & Amerino junto como Mario Amerino da Silva Portugal, que pediu permissão a seu amigo Jorge Amado para usar as marcas Dona Flor e Gabriela. Em 2003, a empresa produziu cerca de 10 milhões de charutos e cigarrilhas, dos quais exportou 25 por cento. Seu principal mercado fora do Brasil é formado por Alemanha, Estados Unidos e Argentina. - A exportação está crescendo, tanto dos charutos Dona Flor e Alonso Menéndez como de cigarrilhas - disse Menéndez - Estamos otimistas com relação ao mercado externo, mas ainda há muito trabalho a fazer. Para os apreciadores brasileiros de charutos, o tabaco local passou a ser a maior opção desde a desvalorização do real, que encareceu os charutos cubanos. Menéndez citou dificuldades para a exportação. Entre elas estão o alto custo dos fretes e as taxas de importação. "Enquanto o tabaco e o charuto brasileiro pagam uma taxa de 26 por cento para entrar na União Européia, nossos concorrentes da América Central e do Caribe não pagam nada, com a exceção de Cuba, que paga pouco mais de 9 por cento. Então, com fretes mais caros e taxas maiores, estamos em desvantagem, apesar de ser um produto excelente", afirmou.