David Coulthard deu um grande passo para permanecer na Fórmula 1 quando iniciou os três dias de testes pela Red Bull Racing no sul da Espanha, nesta quarta-feira.
O time disse que o britânico de 33 anos, desempregado desde que a McLaren o trocou pelo colombiano Juan Pablo Montoya, chegou a Jerez de la Frontera na noite desta terça-feira após visitar a fábrica da equipe na Inglaterra, na segunda-feira, e acertar os últimos detalhes.
Ele completou 62 voltas no circuito de Jerez com o melhor tempo de 1min18s079. O piloto de testes da McLaren Pedro de la Rosa foi o mais rápido do dia com 1min15s837.
Coulthard agradeceu a oportunidade. "Estou satisfeito em ter essa chance de me juntar à equipe nesta semana e estou realmente empenhado em voltar ao cockpit de um Fórmula 1."
O escocês, que tem contrato em vigor com a McLaren e patrocinadores até o final do ano, dirigiu o carro que foi da Jaguar neste ano com macacão e capacete sem marcas, na ensolarada manhã que substituiu a névoa da Espanha.
O bilionário austríaco Dietrich Mateschitz, fundador da Red Bull, que fez fortuna no ramo de bebidas energéticas, comprou a Jaguar da Ford no último mês.
A Red Bull tem testado até agora com o austríaco Christian Klien e com o italiano Vitantonio Liuzzi, ambos com chances de obterem um lugar na equipe em 2005.
Liuzzi, que venceu neste ano a Fórmula 3000, impressionou o time com sua velocidade, mas Mateschitz expressou receio em ter dois pilotos inexperientes correndo juntos. Klien trabalhou na Jaguar neste ano e deve ter uma segunda chance.
Ambos Klien e Liuzzi testaram ao lado de Coulthard. O suíço Neel Jani, piloto de testes da Red Bull, irá se juntar a eles na sexta-feira.
A equipe representa a melhor chance para Coulthard permanecer no esporte após uma década com Williams e McLaren.
Ele já venceu 13 grandes prêmios, mais do que qualquer outro piloto atualmente, sem contar o heptacampeão Michael Schumacher, que conquistou o mesmo número de triunfos apenas nesta temporada. Coulthard foi vice-campeão mundial em 2001.
No sábado, Coulthard parecia confiante de que seu futuro seria decidido logo. "Estarei no grid da Fórmula 1 e apenas precisamos colocar tudo em ordem para fazer o anúncio", disse ao canal de televisão Eurosport, em Paris.
Mateschitz classificou ele e Nick Heidfeld como os únicos dois pilotos bons e experientes disponíveis, mas o alemão agora se tornou um forte candidato a ser companheiro do australiano Mark Webber na Williams.
A equipe chamou Heidfeld para uma segunda semana de testes em Jerez após ele ter impressionado o time em pista molhada em comparação com o brasileiro Antonio Pizzonia, seu rival pela vaga na escuderia.
Pessoas ligadas à Red Bull disseram que Heidfeld recebeu uma oferta para testar pela equipe, mas não a aceitou, uma indicação que seu futuro está em outro lugar.