Moradores ao longo de centenas de quilômetros da costa do golfo do México preparavam-se nesta sexta-feira para a chegada do furacão Rita, que ameaça áreas altamente povoadas do Texas e a região que é o coração da indústria petrolífera dos EUA.
O furacão de categoria 4 ruma ao noroeste pelo Golfo, com ventos de 220 km/h, informou o Centro Nacional de Furacões. O Rita deve chegar à terra firme na noite desta sexta-feira ou na manhã de sábado, mas seu destino ainda é incerto.
Às 6h (horário de Brasília), o centro do Rita estava a 467 km sudeste de Galveston, no Texas. A tempestade movimenta-se a uma velocidade de cerca de 14 km/h, rumo ao sudoeste da Louisiana e a costa do Texas.
Moradores tentando fugir de Houston, a quarta maior cidade dos EUA, com mais de dois milhões de habitantes, encontraram grandes congestionamentos nas estradas e tiveram que esperar em seus carros por horas. Há relatos de brigas em postos de gasolina.
Na Louisiana, ainda se recuperando da passagem do devastador furacão Katrina, três semanas atrás, a governadora Kathleen Blanco pediu aos moradores em cidades baixas da costa para deixar a região antes da chegada do Rita. Ela gravou uma mensagem telefônica, enviada a 400 mil residências, dizendo:
- O furacão Rita está se encaminhando na sua direção."
Um alerta de furacão está vigente ao longo de uma área de 724 km, de Port O'Connor, no Texas, a Morgan City, na Louisiana. Autoridades advertiram que as consequências do Rita são imprevisíveis.
- Não acho que ninguém na costa do Golfo está livre do perigo - disse David Paulison, diretor interino da Agência Federal de Gerenciamento de Emergências (Fema).