O líder palestino Yasser Arafat morreu em um hospital da França nesta quinta-feira, aos 75 anos. O anúncio da morte do presidente palestino, que simbolizou a luta de seu povo por um Estado independente, encerrou dias de confusão sobre seu estado de saúde, envolto em segredos.
A morte do homem que os Estados Unidos isolaram e classificaram como um "obstáculo para a paz" pode reavivar esperanças por diálogo, mas há temores de que uma batalha por sua sucessão leve caos aos territórios palestinos e provoque uma crise ainda maior na região.
Palestinos exortaram Israel nesta quinta-feira a retomar as negociações de paz depois da morte de Yasser Arafat. Por seu lado, o primeiro-ministro israelense, Ariel Sharon, disse que o fato poderá representar um momento de mudança rumo à paz, caso os sucessores de Arafat acabem com a violência.
Arafat havia sido isolado por Israel e pelos Estados Unidos. Os dois países acusavam o líder de fomentar a violência em quatro anos de Intifada, algo que ele negava. Sharon dizia que não tinha um parceiro para a paz e por isso criou um plano unilateral para a retirada israelense de partes dos territórios ocupados.
Líderes do mundo mostram-se otimistas de que a morte de Arafat possa propiciar uma nova chance à paz. O presidente dos Estados Unidos, George W. Bush, prometeu apoio de Washington.
Repercussão
Em cidades e campos de refugiados na Cisjordânia ocupada e na Faixa de Gaza, milhares de palestinos foram para as ruas, onde se ouviam choro e tiros.
- Nosso pai está morto - afirmou o construtor Fathi Abu Adnan na Cidade de Gaza. Homens armados realizavam disparos para o ar, enquanto jovens queimavam pneus nas ruas da cidade, criando uma nuvem de fumaça negra.
O presidente norte-americano, George W. Bush, rapidamente expressou suas condolências pela morte, mas também deu a entender que ela poderá abrir uma porta para um Estado palestino e a reconciliação com Israel.
- A morte de Yasser Arafat é um momento significativo na história palestina - disse Bush em um comunicado.
- Esperamos que o futuro traga paz e a realização das aspirações para uma Palestina democrática e independente, em paz com seus vizinhos - afirmou ainda.
Israel isolou a Cisjordânia e a Faixa de Gaza do Estado judaico, temendo uma explosão de protestos violentos. O grupo militante Hamas prometeu manter os ataques contra o "inimigo sionista".
Arafat morreu após sofrer uma hemorragia cerebral na terça-feira em um hospital de Paris, para onde foi levado em 29 de outubro. Os detalhes de sua doença permanecem misteriosos. O corpo do líder será levado para o Cairo nesta sexta-feira para uma cerimônia e depois seguirá para a cidade de Ramallah, onde será enterrado.
A Autoridade Palestina declarou um período de luto de 40 dias na Cisjordânia e na Faixa de Gaza, onde alto-falantes de mesquitas anunciaram a morte do líder junto com versos do Alcorão.