Situados no município de Marabá/PA, os índios Xikrin da Terra Indígena Cateté estão distribuídos, atualmente, em duas aldeias (Xikrin do Cateté e do Djudjêkô), localizadas na margem esquerda do rio Cateté, no sudeste do Pará, numa área de 439.150ha, contígua às florestas nacionais de Carajás, Tapirapé-Aquiri e do Itacaiúnas, cuja separação é feita pelos rios Itacaiúnas e Aquiri. A população atual é de cerca de 550 na aldeia Cateté e 260 no Djudjêkô.
A origem da etnia Xikrin se deve a uma subdivisão do grupo Kaiapó, pertencente ao tronco lingüístico Jê. Foi justamente essa subdivisão, causada por guerras internas do mesmo grupo, que levou os índios Xikrin a migrar para o rio Cateté. Os índios Xikrin vivem em uma área à Floresta Nacional de Carajás, onde a Companhia Vale do Rio Doce tem suas unidades operacionais.
Os Xikrin são ágrafos (não utilizam a escrita) e usam a pintura corporal como linguagem. É o corpo que se comunica, através de desenhos sempre geométricos. É a identidade individual e coletiva o modo adequado de se apresentar nos diversos momentos da vida: iniciação dos meninos e meninas, as nomiações, o casamento, o resguardo e o luto.
Os primeiros contatos da Vale com os Xikrin foram no final da década de 60 por ocasião das pesquisas do ferro e manganês de Carajás.
Essa relação tornou-se formal em 1982, com o Convênio 059/82 firmado entre a Vale e a FUNAI com o objetivo de prestar assistência às comunidades indígenas localizadas numa faixa de 100km de cada lado da Estrada de Ferro Carajás, como medida compensatória pelos impactos do projeto às comunidades, condicionante imposta pelo Banco Mundial para participar do financiamento do Projeto, pressionado por um documento encaminhado pela Sociedade Brasileira de Indigenistas, encabeçada pelo Sertanista José Porfírio de Carvalho. O convênio, no valor de US$ 13.600.000,00 ou R$ 1.700.544.000,00 (taxa de Cr$125,04 em DEZ/81), beneficiou 17 grupos com 17 mil índios e 24 territórios.