A campanhavitoriosa do Santos na Taça Libertadores da América 2011 mostrou o poder desuperação de uma equipe que ficou muito perto de ser eliminada ainda na fase degrupos, mas com a chegada de novo treinador (Muricy Ramalho) e de Neymar seafirmando cada vez mais como um jogador com poder de decidir partidas, mudou ahistória da equipe na competição e a levou para seu terceiro títulosul-americano
O Santosficou no Grupo 05 da primeira fase, ao lado de Deportivo Táchira (VEN), CerroPorteño (PAR) e Colo-Colo (CHI). Acampanha santista na Taça Libertadores da América foi iniciada no dia 15/02, naVenezuela, contra o Táchira, em partida que terminou em um empate sem gols.Adílson Batista ainda era o treinador da equipe na época.
No dia02/03, o Peixe fez seu primeiro jogo em casa, com novo empate, desta vez por 1 a 1 com o Cerro. A situaçãodo time na chave se complicou ao perder de 3 a 2 para o Colo-Colo, no Chile, na partidafinal do primeiro turno, mas na partida de volta, na Vila, o time do litoral devolveuo placar, com boa atuação de Neymar, que marcou gol, mas acabou expulso decampo.
MuricyRamalho assumiria o time posteriormente (antes, o interino Marcelo Martelotteera quem comandava a equipe), e daí em diante, o Santos entrou em boa fase.Bateu o Cerro Porteño no Paraguai por 2 a 1 e sacramentou a classificação para asegunda fase ao vencer no Pacaembu o Deportivo Táchira por 3 a 1.
Nasoitavas-de-final, o Peixe enfrentou o América (MEX). Com um gol de Ganso, aequipe derrotou os mexicanos por 1 a 0 no jogo de ida, na Vila Belmiro. O jogo de volta, emQuerétaro, foi marcado pela forte pressão das Águilas, mas o bom desempenho dogoleiro Rafael na partida, com várias defesas importantes, salvou aclassificação santista para as quartas-de-final.
O OnceCaldas (COL) foi o adversário santista nas quartas-de-final, em repetição doduelo que eliminou o alvinegro da Libertadores de 2004. No entanto, uma vitóriafora de casa por 1 a0 no jogo de ida, e um empate por 1 a 1 na volta, disputada no Pacaembu afastaram de vez achance da queda precoce se repetir.
Nassemifinais, o Santos reencontrou o Cerro Porteño. No primeiro jogo, disputadoem São Paulo, o Santos venceu por 1 a 0, gol de Edu Dracena. Em um emocionante jogo de voltaem Assunção, os santistas saiu na frente, mas acabou tomando o empate dosparaguaios no segundo tempo. O Peixe segurou o 3 a 3 até o apito final doárbitro para voltar às finais da Libertadores após oito anos.
O Peñarol(URU) foi o adversário do Santos na grande final da Libertadores. O primeirojogo, em Montevidéu, foi de muita disputa e vários gols perdidos, com o placarterminando em 0 a0. O jogo de volta, no Pacaembu, foi dominado pelo Peixe, que venceu por 2 a 1 para garantir seuterceiro título continental.
CAMPANHA DO SANTOS NA LIBERTADORES2011
Primeira fase
DeportivoTáchira (VEN) 0 x 0 Santos
Santos 1 x1 Cerro Porteño (PAR)
Colo-Colo(CHI) 3 x 2 Santos
Santos 3 x2 Colo-Colo (CHI)
CerroPorteño (PAR) 1 x 2 Santos
Santos 3 x1 Deportivo Táchira (VEN)
Oitavas-de-final
Santos 1 x0 América (MEX)
América(MEX) 0 x 0 Santos
Quartas-de-final
Once Caldas(COL) 0 x 1 Santos
Santos 1 x1 Once Caldas (COL)
Semifinais
Santos 1 x0 Cerro Porteño (PAR)
CerroPorteño (PAR) 3 x 3 Santos
Final
Peñarol(URU) 0 x 0 Santos
Santos 2 x 1 Peñarol (URU)