Milhares de toneladas de petróleo vazaram, nesta sexta-feira, de um gigantesco navio-tanque que colidiu com uma barca em um dos trechos mais belos do litoral sul-coreano, disse o Ministério Marítimo do país. O Hebei Spirit, com bandeira de Hong Kong, foi atingido quando estava ancorado ao largo do porto de Daesan, na região de Taesan, costa oeste do país. O ministério disse que 10,8 mil toneladas de petróleo já vazaram. Não houve feridos.
– Uma barca que estava sendo rebocada colidiu com o navio-tanque ancorado, rachando a seção de carga e causando o vazamento – disse Lee Jang-hoon, funcionário do ministério, a jornalistas. Ele acrescentou que o barco está ligeiramente tombado, e por isso "dificilmente haverá grandes vazamentos adicionais".
O vazamento é cerca de um terço do mais famoso e custoso da história, o do Exxon Valdez, em 1989, na costa do Alasca. O custo total do acidente – incluindo multas e indenizações – chegou a US$ 9,5 bilhões, sendo US$ 2,5 bilhões no trabalho de limpeza.
O Hebei Spirit, um navio da classe VLCC ("transportador muito grande de petróleo bruto", na sigla em inglês) estava a cerca de oito quilômetros do porto, aguardando para descarregar 260 mil toneladas de petróleo do Oriente Médio. O porto fica cerca de 110 quilômetros a sudoeste de Seul. O vento e as ondas de até quatro metros prejudicam o controle da mancha de óleo, que pode chegar à costa em menos de 48 horas. A forte ondulação tornou inútil a tentativa de cercar o petróleo com bóias.
Lee acrescentou que há preocupação com os funcionários envolvidos na tarefa, por respirarem substâncias tóxicas. As praias da região de Taean são muito frequentadas no verão, e ali existe também um parque nacional marítimo. A área é uma importante parada de pássaros migratórios. Lee também afirmou que o petróleo não deve chegar ao porto de Incheon, mais ao norte, que é maior e serve à capital.
Segundo o porta-voz, trabalhadores tentam transferir o petróleo para tanques do navio que não foram atingidos. A empresa Hyundai Oilbank disse que o petróleo se destinava à sua refinaria de Daesan, mas que seus estoques são suficientes para manter a operação.