Se não consta das paradas da Billboard, não é sucesso. Pelo menos é isso o que reza a cartilha convencional.
Mas o que dizer de um conjunto de CDs que não pode ser comprado em lojas de música, mas que já vendeu mais de 250 mil cópias este ano?
A coletânea Classic Soul Ballads, da Time Life Inc., que inclui 144 canções das décadas de 1960 até 1990, só pode ser comprada online (www.timelife.com) ou pelo telefone. Ela é um das coletâneas de CDs mais vendidos dos últimos anos, e a previsão é que suas vendas cheguem a 350 mil unidades.
O único álbum lançado pela Time Life que já vendeu mais do que isso foi Dick Clark's Rock 'n Roll Era -- cerca de 500 mil exemplares. Quem disse que o soul já morreu?
Muitos puristas acham que a música soul morreu com Otis Redding, quando o avião em que ele viajava caiu, em 10 de dezembro de 1967. Sam Cooke já tinha morrido, e, embora Wilson Pickett, Aretha Franklin e Sam & Dave continuassem a criar sucessos, eles em pouco tempo dariam lugar ao funk, disco, reggae e hip-hop.
Rappers como Ice-T declaram abertamente que o soul e o R&B são músicas irrelevantes, que eram ouvidas por seus pais. Ao mesmo tempo, porém, uma nova geração de cantores soul levam o gênero adiante, artistas como Barry White, Luther Vandross, Natalie Cole e Freddie Jackson.
O veterano vocalista de R&B Peabo Bryson, que aparece no pacote de CDs com canções como I'm So Into You e If Ever You're in my Arms Again, não mede as palavras ao falar do destino do soul.
- A música soul se perdeu, - disse ele em entrevista recente à Reuters. - Foi derrubada pelo rap.
Falando desde Atlanta, onde está gravando um álbum novo, Bryson apontou para o que, para ele, é um sentimento de deslocamento cultural na comunidade negra e uma falta generalizada de continuidade cultural.
- Quando se pensa nos afro-americanos, não há ponto de origem. Não sabemos realmente quem somos - disse ele - É sempre aquela idéia de 'vamos passar para a onda seguinte'.
A onda dos anos 1960 sem dúvida sofreu a influência do soul, que, mais do que o rock'n'roll, cruzou as fronteiras raciais, criando o pano de fundo musical da geração de Woodstock e da Guerra do Vietnã.
O pacote da Time Life inclui alguns dos grandes sucessos dessa época, entre eles When a Man Loves a Woman, de Percy Sledge, e It Takes Two, de Marvin Gaye e Kim Weston.
Também há sucessos dos Isley Brothers e If You Don't Know Me By Now, de Harold Melvin e The Blue Notes, além de músicas de artistas posteriores como Luther Vandross, Teddy Pendergrass, Earth, Wind & Fire e Al Green.
- As canções que integram essa coletânea são parte da história musical americana, porque esses são artistas legendários e pioneiros da música com alma, - disse Michael Mitchell, da Time Life.
A coletânea de gravações digitalmente remasterizadas também inclui You Don't Have to Be a Star, de Marilyn McCoo e Billy Davis Jr.; Tell It Like It Is, de Aaron Neville; L-O-V-E, de Al Green, Through the Fire, de Chaka Khan, e One in a Million, de Larry Graham.