"Eu peço que cada americano contribua com o que puder", disse o presidente numa breve declaração à imprensa ao lado dos dois ex-presidentes, que não foram convidados a se manifestar.
As contribuições serão feitas diretamente a instituições de ajuda humanitária, como a Cruz Vermelha e o Crescente Vermelho, Exército da Salvação, Unicef e outras.
Os dois ex-presidentes devem viajar pelo país participando de eventos e dando entrevistas incentivando os americanos a contribuir.
O presidente salientou que os Estados Unidos estão liderando os esforços de ajuda na região e agradeceu as doações feitas até agora pela população.
'Compaixão'
"Nós estamos mostrando a compaixão da nossa nação com uma resposta rápida, mas a grande fonte da generosidade americana é o bom coração do povo americano", afirmou.
Bush foi criticado por ter demorado a aparecer em público após o desastre - apesar de ter se manifestado por meio de seu porta-voz e de oferecer inicialmente um montante de US$ 35 milhões.
Na semana passada a ajuda aumentou para US$ 350 milhões, mas Bush não interrompeu as férias no seu rancho no Texas e só voltou a Washington neste domingo.
Analistas viram a demora na resposta do presidente como uma oportunidade desperdiçada de melhorar a imagem dos Estados Unidos na região e no mundo. Na avaliação deles, não é suficiente enviar recursos, é preciso também mostrar que o país se importa com o envolvimento pessoal do presidente.
A resposta de Bush às críticas foi enviar o secretário de Estado, Colin Powell, e seu irmão, o governador da Flórida, Jebb Bush, para liderar uma delegação que deixou o país no domingo e vai visitar áreas da Tailândia e da Indonésia atingidas pelo maremoto.
Bush disse que eles devem se reportar diretamente a ele sobre as condições da região.
Ao contrário de Bush, Clinton foi criticado por alguns setores - principalmente republicanos - por ter sido muito rápido em se manifestar sobre o desastre, no que foi considerado por alguns uma tentativa de tirar vantagem política da tragédia.