O clérigo xiita Moqtada al-Sadr desafiou soldados norte-americanos estacionados ao redor da cidade sagrada de Najaf ao aparecer em uma mesquita para liderar as preces desta sexta-feira, cercado por simpatizantes.
Um dia depois de os norte-americanos terem tomado novas áreas da cidade, Sadr foi à mesquita que costuma frequentar em Kufa, no subúrbio de Najaf, acompanhado por entre quinhentos e seiscentos simpatizantes. Eles gritavam o nome dele e seguravam cartazes de sua milícia, conhecida como o Exército Mehdi.
As forças dos EUA não estavam perto da mesquita, aparentemente por precaução. Comandantes norte-americanos já declararam que não realizarão batalhas em áreas religiosas.
Sadr, de 30 anos, iniciou uma revolta contra as forças dos EUA há quase um mês, rapidamente tomando o centro de diversas cidades do sul do Iraque, onde sua milícia tem mais força.