A identificação de um meteorito nunca é fácil, mas um grupo internacional de pesquisadores recentemente conseguiram identificar um asteróide, com sucesso, antes que ele entrasse na atmosfera da terra. Com o uso de computadores, os cientistas agora podem saber de que parte do sistema solar partiu o corpo celeste e quanto tempo levará para que chegue ao planeta e onde cairá, com precisão. Os resultados do estudo foram publicados na edição dessa semana da revista científica Nature.
A equipe de cientistas, liderada pelo dr. Mark Boslough, no Sandia National Laboratories dos Estados Unidos, no artigo publicado, afirma que os estudos alcançaram a habilidade de descobrir e prever o impacto de objetos celestes na Terra. Segundo Boslough, o trabalho também é capaz de prever quanto tempo a humanidade levará para se mobilizar diante da notícia do impacto.
– Neste caso, nunca houve uma ameaça, portanto a resposta foi científica. Uma vez considerada a possibilidade de um grande asteróide explodir sobre uma área densamente povoada, um alerta poderá ser emitido a tempo de salvar vidas ao se evacuar a zona de perigo ou instruindo as pessoas para as formas de enfrentar os riscos potenciais – disse.
O asteróide pesquisado, denominado "2008 TC3" foi originalmente descoberto pela Nasa, no telescópio Catalina Sky Survei, instalado no Monte Lemmon, no deserto do Arizona, em outubro último. Sua dimensão é de quatro metros de diâmetro, mais ou menos o tamanho de um carro médio, o que chamou a atenção dos cientistas e passaram a segui-lo. Astrônomos e pesquisadores do mundo inteiro começaram a analisar o TC3 por cerca de 20 horas até a sua entrada na atmosfera, a uma velocidade de 44,6 mil quilômetros por hora. O meteorito gerou um rastro de fogo de 82 quilômetros no céu e explodiu a 36.880 metros do chão.
Pesquisadores da Nasa, no programa Objetos Próximos da Terra, na época, liberaram uma nota na qual disseram que "uma espetacular bola de fogo iluminou o céu auroral acima do norte do Sudão, em 7 de outubro de 2008". Os cálculos dos cientistas sobre o momento e a localização do impacto foram exatos. Eles predisseram que o meteorito tocaria a Terra no Deserto da Núbia, 19 horas após ter sido descoberto.