Cientistas descobrem genes que ajudam câncer a se espalhar

Cientistas dos Estados Unidos deram mais um passo no sentido de descobrir o que torna o câncer de mama letal, ao ter encontrado quatro genes que atuam juntos para "ajudar" o câncer de mama a se espalhar para os pulmões. Em estudo publicado na revista científica Nature, os pesquisadores do Memorial Sloan-Kettering Cancer Center (MSKCC), em Nova York, dizem que experiências com ratos mostraram que desativar esses quatro genes de uma só vez reduz dramaticamente a capacidade de o tumor mamário se espalhar.

Isso porque os quatro genes produzem proteínas que se combinam para permitir que as células cancerígenas escapem para a corrente sangüínea e se instalem nos pulmões - um processo conhecido como metástase.

A equipe de cientistas concluiu que duas drogas que inibem duas das proteínas produzidas pelos genes reduziram, nos ratos, o crescimento e o alastramento dos tumores mamários, se usadas em conjunto.

- A combinação desses medicamentos é eficiente mesmo se eles, individualmente, não apresentaram bons resultados -, disse Joan Massagué, diretor do programa de Biologia e Genética do Câncer do MSKCC.

- Os genes são usados em conjunto para atrair vasos sangüíneos e entrar na circulação, chegar aos pulmões e usar a mesma tática para penetrar -, concluiu.

Massagué também está investigando quais genes promovem metástases em outras partes do corpo, como o cérebro e a medula óssea, e se genes semelhantes estão envolvidos no alastramento de outros tipos de câncer, como o de cólon.

Segundo Anthea Martin, do Cancer Research UK, a habilidade da doença em se espalhar é que a torna de difícil tratamento.

Os pesquisadores americanos agora esperam poder começar testes com os medicamentos em seres humanos.