Paleontólogos brasileiros anunciaram na quinta-feira a descoberta de fósseis bem preservados de uma nova espécie de dinossauro, que viveu há 225 milhões de anos no sul do Brasil. Segundo os cientistas, o dinossauro tinha parentes próximos na atual Europa.
"Isso joga uma luz sobre a vida na Terra, quando havia um supercontinente aqui, sobre a migração dos dinossauros por esse continente", disse Alexander Kellner do Museu Nacional do Rio.
Luciano Leal, outro paleontólogo que, junto com Kellner, descreveu o Unaysaurus tolentinoi, disse que esse animal do período triássico está "entre as descobertas mais antigas do mundo".
Kellner afirmou que se trata de uma nova classe e de uma nova espécie, assim como do primeiro representante do grupo dos prosaurópodes no Brasil.
O Unaysaurus tolentinoi era relativamente pequeno (2,5 metros), andava sobre as patas traseiras, como a maior parte dos primeiros dinossauros, e era herbívoro.
"Imaginávamos que ele seria relacionado com os dinossauros do mesmo grupo já encontrados na Argentina, mas acontece que o nosso dinossauro se parece mais com as formas européias", disse Kellner à Reuters.
"Isso mostra que sua migração foi muito mais complicada do que se pensava inicialmente, que eles perambulavam sem muitos problemas. Na verdade, isso cria um problema, já que exige muito estudo e explicação", afirmou.
Como é fácil ver no mapa, o Brasil estava unido ao sudoeste da África antes que os continentes se dividissem, há milhões de anos.
Os cientistas, que convocaram uma entrevista coletiva para anunciar a descoberta, disseram que os fósseis, especialmente o crânio, estão entre os mais completos já encontrados no país.
O nome Unaysaurus vem da palavra tupi "unay", que significa "Água Negra", o nome da região gaúcha onde os fósseis foram achados. "Temos uma tradição de batizar dinossauros com nomes indígenas, e esse era o nome original da região", disse o pesquisador.
Já o nome da espécie, tolentinoi, é uma homenagem a Tolentino Marafiga, morador de Água Negra que em 1998 encontrou os primeiros fósseis no acostamento de uma estrada em obras.