O ciclone Larry, que na segunda-feira devastou partes do Estado de Queensland, no Norte da Austrália, pode reduzir a produção de açúcar demerara do país nesta temporada em 500 mil toneladas, ou 10%, segundo a associação de produtores Canegrowers. As perdas na produção podem ultrapassar AU$ 200 milhões (US$ 144 milhões), afirmou o diretor-geral da Canegrowers Ian Ballantyne.
O poderoso ciclone também devastou a safra de banana, o que causou a elevação dos preços durante a madrugada. Mas o impacto na indústria de açúcar será maior, já que a Austrália, terceira maior exportadora de açúcar demerara, depois de Brasil e Tailândia, exporta AU$ 2 bilhões (US$ 1,4 bilhão) por ano. A área afetada pelo ciclone, que na segunda-feira atingiu diretamente a cidade de Innisfail, está no coração do cinturão produtor de cana.
Cerca de 10 milhões de toneladas de cana-de-açúcar ao redor de Innsfail, que normalmente produz bem mais do que 1 milhão de toneladas de açúcar e que corresponde a cerca de 25% da produção de açúcar do país, foram derrubadas pelo ciclone, contou Ballantyne.
- Indicações iniciais apontam perdas de até 500 mil toneladas na produção de açúcar - disse ele.
A produção total de açúcar demerara na Austrália na última temporada, que acaba no dia 31 de março, foi de cerca de 5,1 milhões de toneladas, produzidas a partir de 38 milhões de toneladas de cana. Antes do ciclone a estimativa era de que a produção ficasse em níveis próximos aos da temporada passada.
- Tenho certeza absoluta que (a produção) ficará abaixo de 5 milhões de toneladas este ano, mas em quanto exatamente eu não sei - disse Ballantyne, acrescentando que a maioria dos produtores ainda não tinha conseguido avaliar o nível de destruição.
O ciclone Larry também danificou pelo menos três das 24 usinas de Queensland, afirmou Max Craigie, diretor-geral do conselho que reúne usinas de açúcar da Austrália. As perdas estimadas em AU$ 200 milhões não incluem danos a usinas, portos ou outros tipos de estruturas.