A casa Christie's atribuiu um valor recorde a uma importante tela de Pablo Picasso pintada durante a sua celebrada "fase azul", e que irá a leilão em 23 de junho em Londres.
Retrato de Ángel Fernández de Soto (O Bebedor de Absinto), de 1903, deve alcançar 30-40 milhões de libras (US$ 45-60 milhões), maior estimativa pré-venda já feita para uma obra de arte leiloada na Europa.
Em fevereiro, num leilão da concorrente Sotheby's, uma escultura de Giacometti foi arrematada por US$ 104,3 milhões, batendo o recorde de um Picasso vendido por US$ 104,2 milhões em Nova York em 2004.
O anúncio do leilão de junho mostra a crescente confiança na recuperação do mercado da arte, depois da forte contração ocorrida durante a crise financeira global.
O quadro a ser leiloado mostra um homem sentado, segurando um copo de absinto e um cachimbo, cuja fumaça se eleva fazendo voltas. A tela atualmente pertence ao compositor Andrew Lloyd Weber, e a renda será destinada a uma fundação dele que promove as artes e a cultura na Grã-Bretanha.
A mesma obra quase foi leiloada em novembro de 2006 pela Christie's, mas a venda foi cancelada na última hora porque um indivíduo contestou sua posse legítima, alegando que o quadro havia sido roubado da sua família por nazistas.
Em nota, a Christie's disse que essa contestação já foi resolvida e que os reclamantes retiraram suas queixas, liberando a fundação de Weber para vender a tela.
Jussi Pylkkanen, presidente da Christie's para Europa, Rússia e Oriente Médio, disse que a obra de Picasso pode acabar em um grande museu ou numa coleção particular, e anteviu um "enorme" interesse dos colecionadores.
– Esta é uma das obras de arte mais importantes a serem oferecidas em leilão em décadas –, afirmou ele.
A Christie's disse que a obra "é a própria encarnação da estética da fase azul, traduzida em pinceladas agressivas, soltas e insinuantes, que lembram El Greco e alardeiam a virtuosidade de Picasso."
Picasso conheceu o "homenageado" Angel em 1899, e em duas ocasiões eles dividiram ateliês em Barcelona.
Segundo os leiloeiros, De Soto, "se dedicava mais a beber e ir a festas do que à arte", o que obrigou Picasso a se mudar de ateliê para poder trabalhar. De Soto morreu em 1938, durante a Guerra Civil Espanhola.
A pintura foi adquirida pela Fundação Andrew Lloyd Webber num leilão em Nova York, em 1995, por US$ 29,2 milhões.
Desde então, três obras de Picasso foram vendidas por mais de US$ 50 milhões. Em 2004, Garçon à la Pipe tornou-se a primeira pintura leiloada por mais de US$ 100 milhões.