A China se tornará o principal destino turístico do mundo até 2017, três anos antes do previsto pela Organização Mundial de Turismo (OMT), disse na sexta-feira a agência de notícias Xinhua.
A OMT previu que a China receberá 137 milhões de turistas em 2020, mas essa meta provavelmente será atingida antes devido ao atual "boom" no turismo, disse a Xinhua, citando uma fonte da Administração Nacional de Turismo.
A China recebeu 41,76 milhões de turistas que passaram pelo menos uma noite no país no ano passado, ficando em quarto lugar entre os destinos turísticos do mundo. A França é a primeira no ranking.
A China ganhou 25,7 bilhões de dólares com o turismo em 2004, de acordo com a Xinhua. O setor deu emprego a cerca de seis milhões de pessoas.
Por outro lado, um número cada vez maior de chineses também está viajando para o exterior, muitos pela primeira vez, num sinal de que anos de crescimento econômico de dois dígitos está pondo mais dinheiro no bolso das pessoas.
Quase 29 milhões de chineses viajaram para o exterior em férias no ano passado, segundo a agência. A China se tornou assim a maior fonte de turistas na Ásia.
A expectativa é de que esse número chegue a 50 milhões até 2010, disse a Xinhua.