A empresa brasileira de aviação Embraer encontrou um concorrente na Ásia. A China apresentou, nesta sexta-feira, seu primeiro jato regional desenvolvido localmente, nos moldes dos equipamentos produzidos no Brasil. O projeto também aproxima o país de seu objetivo de se tornar um gigante na indústria da aviação, desafiando o domínio de Boeing e Airbus. O jato ARJ21-700, de 90 lugares, branco e com três faixas azuis curvilíneas na fuselagem, é conhecido como Xiang Feng, ou fênix voadora, e foi exibido a uma multidão de funcionários do governo e trabalhadores do setor na linha de montagem em que será produzido, em Xangai.
- Estamos testemunhando um momento inesquecível, com grande emoção. O ARJ21 nos torna parte da indústria mundial da aeronáutica - disse Lin Zuoming, gerente-geral da estatal de aeronáutica AVIC I, na cerimônia transmitida ao vivo pela TV estatal, acrescentando que o projeto "ainda tem de enfrentar uma longa jornada antes de se tornar sucesso financeiro".
O evento não era aberto à maior parte da imprensa local e internacional, excetuados veículos de mídia sob direto controle do governo. A AVIC I também anunciou uma encomenda de 100 aviões Xiang Feng pela Kunpeng Airlines, uma joint-venture entre a Shenzhen Airlines, da China, e o Mesa Air Group, dos Estados Unidos. Isso eleva os pedidos totais da aeronave, que deve realizar seu primeiro vôo de teste no segundo trimestre de 2008 e começar a ser entregue no terceiro trimestre de 2009, a mais de 170 unidades, quase todas para companhias aéreas chinesas.
A Kunpeng Airlines, que começou a operar no interior da China em outubro, dispõe no momento de três jatos Bombardier CRJ-200. A AVIC I, que também produz caças e bombardeiros para as forças armadas, lançou o projeto ARJ21 em 2000, apostando no crescimento do mercado de aviação chinês, que necessitará de 2.650 novos aviões de passageiros nos próximos 20 anos, de acordo com a mais recente projeção da Airbus, divisão do grupo aerospacial europeu EADS .
Embora o aparelho tenha sido desenvolvido com tecnologia chinesa, alguns componentes essenciais são fornecidos por parceiros estrangeiros, como as turbinas, que vêm da General Electric. O Flyng Phoenix compete com os aviões da Embraer e também da canadense Bombardier .Executivos do setor têm dito que o sucesso do jato regional chinês poderia marcar o passo inicial em direção à implementação de um projeto multibilionário para desenvolver um avião de grande porte que competiria com as aeronaves da Boeing e da Airbus.