O vice-presidente dos EUA, Richard Cheney, evocou nesta terça-feira a possibilidade de atentados nucleares em várias cidades do país, além de ter questionado a capacidade do candidato democrata John Kerry para combater essa ameaça.
Já a campanha de Kerry criticou Cheney por querer impor uma "cultura do medo" a duas semanas das eleições presidenciais.
Durante uma viagem por Ohio, um estado com muitos votos para o Colégio Eleitoral e essencial para as eleições de 2 de novembro, Cheney afirmou que a principal ameaça enfrentada pelos Estados Unidos é a possibilidade de os terroristas atacarem centros urbanos com armas de destruição em massa.
- Essa é a verdadeira ameaça. Para que tenhamos uma estratégia capaz de derrotá-la, temos de nos preparar - para essa possibilidade, disse Cheney, que criticou reiteradas vezes a suposta fraqueza de Kerry sobre assuntos de segurança nacional.
Cheney afirmou novamente que não acredita que o candidato democrata possa adotar a mesma linha "dura e agressiva" do presidente George W. Bush contra o terrorismo.
- Não acredito. Não acho que existam provas que confirmem que Kerry fará isso - insistiu Cheney durante um encontro com simpatizantes.
A campanha de Kerry destacou a ironia dos comentários de Cheney, acusado de "querer assustar" o eleitorado americano sobre a possibilidade de um atentado com armas nucleares.
A administração Bush se manteve à margem, "enquanto aumentaram as ameaças nucleares da Coréia do Norte e do Irã, os principais patrocinadores do terrorismo", disse a campanha de Kerry em comunicado.
A nota acrescentou que caso o candidato democrata ganhe em novembro, adotará ações "firmes e eficazes" para prevenir o terrorismo nuclear e acelerará "drasticamente" os esforços para que as armas e os materiais nucleares não caiam em mãos de terroristas.
No mês passado, em Iowa, Cheney também provocou a ira dos democratas, quando disse que considerava "essencial" que os eleitores escolhessem "a opção correta" nas urnas porque, caso contrário, "o perigo é de (os terroristas) atacarem os EUA de novo".
Bush e Kerry se mantêm em um empate técnico nas pesquisas de opinião. No entanto, em geral, as enquetes mostram que os eleitores confiam mais no atual governante no que diz respeito aos assuntos de segurança nacional.