O ônibus espacial Discovery deve estar pronto para retomar suas missões no próximo mês, disse o chefe da Nasa, Michael Griffin, na terça-feira, um dia depois de um painel de supervisão ter dito que o órgão não havia cumprido três exigências na área de segurança.
- Com base no que sei agora, acho que estamos prontos para decolar - afirmou Griffin à Comissão de Ciência da câmara dos deputados, quando questionado sobre se o ônibus espacial estaria apto para ser lançado entre os dias 13 e 31 de julho, conforme planejado.
A atual frota de ônibus espaciais dos EUA, composta de três aeronaves, não realiza nenhuma missão desde o desastre com o Columbia, em 1 de fevereiro de 2003. Nesse período, a Nasa tentou implementar 15 recomendações de segurança feitas por um painel independente encarregado de investigar o acidente.
Na segunda-feira, um outro painel determinou que a agência não tinha conseguido atender três pontos: eliminação de eventuais destroços que podem danificar o ônibus espacial; o "reforço" da aeronave para suportar o impacto de tais destroços; a criação de um sistema de reparos confiável para ser usado durante o vôo.
Apesar de os membros do painel terem dito que a Nasa não havia atendido a todas as recomendações, eles determinaram que o ônibus espacial estava apto para ser lançado.
Griffin, que assumiu o comando da Nasa em abril, reconheceu a existência das falhas, mas afirmou: "Neste momento, precisamos dizer que reduzimos o risco representado pelos destroços para um nível aceitável. Ou isso, ou não colocaremos mais o ônibus espacial em ação."
A luz verde final para o lançamento da Discovery deve ser dada na quinta-feira. A missão já foi adiada uma vez.
Os EUA pretendem retomar sua participação na construção da Estação Espacial Internacional (ISS), que tem operado com apenas dois tripulantes. E apenas veículos russos estão chegando à ISS.