Os cientistas se uniram no chamado Censo da Vida Marinha, que, além das espécies, também descobriu rotas até agora desconhecidas de migração de alguns animais marinhos, como o atum e o tubarão.
O projeto de dez anos, iniciado no ano 2000, com custo de US$ 1 bilhão, tem como objetivo criar um grande banco de dados sobre as espécies para, assim, facilitar a criação de políticas de conservação e para o setor pesqueiro.
Com as novas espécies encontradas nos últimos 12 meses, o banco de dados tem agora mais de 5,2 bilhões de registros de localização, data e profundidade sobre as espécies encontradas.
Todas essas informações permitiram ao censo construir um mapa completo com a distribuição geográfica de 38 mil espécies, de espécies de plâncton a baleias.
Muito a descobrir
Dados de várias regiões oceânicas ainda não foram compilados. Mas informações vindas só de uma delas, a do Atlântico Central, indicaram a existência de 80 mil espécies.
O total de espécies de peixes marinhos encontradas até agora é de 15.482. Estudiosos acreditam que, até que o censo seja completado, em 2010, esse total chegue a cerca de 20 mil.
Mas a quantidade de peixes não se compara à de organismos microscópicos. O banco de dados já inclui mais de 6,8 mil espécies de zooplâncton.
Ron O'Dor, o cientista-chefe do censo, disse que tudo que já foi descoberto é apenas um começo.
"Nós sabemos algo sobre (as espécies que habitam) os primeiros 100 metros até agora, mas não sabemos quase nada sobre o que há nas profundezas", disse ele.
"Nossa análise mostra que, se você encontrar um peixe que vive a mais de 2 km de profundidade, a chance de que ele não tenha sido catalogado é maior do que 50%."
Áreas circulares
Algumas espécies são só trazidas à superfície em redes especiais, contadas e catalogadas. Outras recebem mecanismos de rastreamento e têm seus hábitos migratórios estudados.
O resultado do estudo é um quadro da dinâmica da vida marinha, que está começando a surgir.
"Em alguns dos resultados que obtivemos, é possível ver uma área circular que parece concentrar a vida em grandes profundidades", disse Fred Grassle, o presidente do comitê diretor internacional do censo.
"Essas áreas circulares têm 10 km de diâmetro e estão milhares de metros abaixo da superfície."