Um tratamento contra a causa mais comum de cegueira, a degeneração macular relacionada à idade, a partir do uso de células-tronco deve começar a ser aplicado em 2015, beneficiando 30 milhões de pessoas no mundo.
O tratamento, desenvolvido por cientistas britânicos do University College London (UCL) e do Hospital Moorfields de Londres, substitui a camada de células oculares que sofreram um processo degenerativo por causa da idade por células novas obtidas a partir da manipulação de células-tronco embrionárias.
O tabagismo, a idade avançada, antecedentes familiares, o alto nível de colesterol no sangue e a hipertensão arterial são os fatores que mais causam a doença.
Um em cada dez indivíduos afetados acaba sofrendo uma cegueira absoluta. Um quarto da população com mais de 65 anos sofre de diferentes graus da doença.
Os cientistas que trabalham agora para produzir células que possam ser utilizadas clinicamente com o anunciado financiamento da farmacêutica Pfizer, esperam fazer os primeiros testes a partir de 2011, assim que tiverem autorização das autoridades médicas do Reino Unido.