O banho de mar está garantido no carnaval carioca. A maioria das praias do Rio está recomendada, de acordo com Boletim de Balneabilidade do Instituto Estadual do Ambiente (Inea), órgão executivo da Secretaria do Ambiente.
Grumari, Prainha, Pontal de Sernambetiba, Recreio, Barra da Tijuca e Joatinga, na Zona Oeste, estão liberadas para o banhista. Estão impróprias as praias do Queba-Mar até o Pepê. Na Zona Sul, o mergulho é permitido em Ipanema, Arpoador, Diabo, Copacabana, Leme, Praia Vermelha e Forte S. João. As praias do Pepino, São Conrado, Vidigal, Leblon, Urca, Botafogo e Flamengo não estão próprias para o banho de mar.
Em caso de chuvas, os técnicos do Inea reiteram que não é recomendado entrar no mar por pelo menos 24 horas. Nas praias de baía ou que sofrem influência direta de rios, canais e córregos afluentes, esse intervalo deve ser de pelo menos 48 horas após o período chuvoso.
O Inea é o órgão responsável pelo monitoramento microbiológico das praias (contagem de coliformes fecais), que é divulgado por meio de boletins sobre a qualidade da água. Na capital, a coleta de água é realizada de Barra de Guaratiba ao Flamengo, duas vezes por semana – às segundas e quintas-feiras – e feita uma inspeção visual, que é repetida, pela terceira vez, às sextas-feiras.
As amostras são recolhidas a 15 cm da superfície, à profundidade média de um metro e na faixa reservada aos banhistas. A inspeção visual identifica possíveis ocorrências de contaminantes, como línguas negras, saídas de águas pluviais ou outras fontes de poluição.