Ataques aéreos israelenses mataram cinco palestinos em Gaza nesta quinta-feira e o total de mortes na região chegou a 100. A ofensiva do Exército já dura 16 dias e tem por objetivo acabar com militantes responsáveis por disparos de foguetes contra Israel.
O primeiro-ministro de Israel, Ariel Sharon, procura uma vitória decisiva sobre os militantes para reverter a oposição da direita do país ao seu plano que prevê a retirada de todos os colonos judeus de Gaza e alguns da Cisjordânia em 2005.
Mísseis mataram dois homens armados do Hamas no campo de refugiados de Jabalya, no norte de Gaza, para onde Israel enviou mais de 200 tanques e blindados depois que um foguete do grupo islâmico matou duas crianças no sul do país, em 29 de setembro.
No campo de refugiados de Rafah, no sul de Gaza, helicópteros dispararam três mísseis e mataram dois militantes e um civil de 70 anos, disseram moradores e médicos. Uma mulher ficou ferida gravemente.
Fontes militares de Israel afirmaram que as tropas atiraram contra homens armados que haviam disparado um foguete antitanque contra soldados tentando descobrir túneis usados para contrabandear armas do Egito.
Autoridades da agência da Organização das Nações Unidas (ONU) que cuida de refugiados palestinos disseram que escavadeiras israelenses demoliram cerca de 30 casas, deixando cerca de 40 pessoas desabrigadas, antes da retirada das forças armadas de Rafah, ao amanhecer.
Em Beit Lahiya, perto de Jabalya, cerca de 20 casas foram danificadas por tropas que procuram esquadrões de lançamento de foguetes do Hamas. Tanques esmagaram carros e táxis, demoliram dezenas de hectares de plantações de oliveiras e de frutas cítricas e romperam linhas de eletricidade e telefone.
A incursão de Israel no norte de Gaza, a maior desde o início do levante palestino há quatro anos, matou pelo menos 59 militantes. A maioria dos outros 41 mortos era de civis, disseram médicos. Israel afirma que a maior parte das vítimas é de homens armados. Três israelenses e um trabalhador tailandês em um assentamento judaico isolado em Gaza também foram mortos.
Segundo pesquisas, o plano de Sharon tem apoio da maior parte dos israelenses, mas nacionalistas da coalizão dizem que o plano é uma "recompensa ao terrorismo palestino".