O mecanismo que produz os cabelos grisalhos pode proteger do câncer, segundo um estudo da Universidade Médica de Tóquio, no Japão.
Células-tronco são responsáveis por manter no corpo o volume de melanócitos, células que produzem os pigmentos que colorem o cabelo. O cabelo fica grisalho quando cai o número de células-tronco nos folíolos capilares.
Células-tronco de cobaias, que foram expostas à radiação e produtos químicos que afetam o DNA, se transformaram permanentemente em melanócitos. Isso fez com que as células responsáveis pela pigmentação tivessem seu volume reduzido, significando que havia menos células-tronco capazes de manter esses níveis.
Segundo a pesquisa, o mesmo processo leva à redução de células-tronco em pessoas mais velhas, especialmente porque as alterações no DNA das pessoas se acumulam com o passar dos anos.
Esse processo protege o homem do desenvolvimento de tumores, por desestimular a proliferação de células-tronco com DNA danificado. Um efeito benéfico é a remoção das células potencialmente perigosas que têm pré-disposição cancerígena.