O presidente George W. Bush e sua esposa, Laura, votaram na manhã desta terça-feira na pequena cidade de Crawford, perto de seu rancho no Texas. Bush disse estar calmo e confiante, agora que a eleição "está nas mãos do povo".
Com as pesquisas indicando empate na disputa, Bush disse a jornalistas, depois de votar, que espera que o país não passe pela mesma briga acirrada de recontagem de votos que resultou em sua vitória apertada em 2000. Ele prometeu que, se vencer, vai trabalhar para unir o país dividido.
- Acho que é muito importante que (a eleição) termine esta noite. O mundo observa nossa grande democracia em ação, e nada seria melhor para nosso sistema do que a eleição terminar conclusivamente esta noite, para que - acho que eu serei o vencedor - eu possa seguir adiante e liderar este país - afirmou.
O presidente disse que, se derrotar o senador John Kerry, seu objetivo será "unir as pessoas, estabelecer uma pauta de prioridades - que seria assegurar a segurança da América -, ampliar nossa prosperidade e aproximar republicanos e democratas.
Depois de votar, o casal Bush se dirigiu a um último comício eleitoral em Columbus, no Estado de Ohio. Nenhum republicano até hoje chegou à Casa Branca sem vencer no Ohio, e o Estado está em destaque este ano por ter perdido 230 mil empregos desde que Bush chegou ao poder. As pesquisas apontavam para um empate entre os dois candidatos no Ohio.
Bush dormiu pouco esta noite, depois de cumprir uma maratona em seu último dia de campanha, passando por cinco Estados e encerrando a noite com um comício em Dallas. Ele vai acompanhar os resultados da eleição na noite de terça-feira na Casa Branca.
Ao lado de suas filhas gêmeas, Barbara e Jenna, o casal Bush chegou ao prédio do Departamento de Bombeiros e Ambulâncias de Crawford cercados de seguranças, que ocupavam até mesmo o telhado do prédio, e entraram em uma unidade do corpo de bombeiros para votar.
Do lado de fora vários assessores da presidência aguardavam o casal, incluindo a assessora de segurança nacional Condoleezza Rice, o sorridente assessor político Karl Rove e Karen Hughes, confidente de longa data do presidente.
- Dei tudo de mim - disse o presidente a jornalistas, depois de votar. - Estou calmo. Confio no julgamento do povo.
A eleição vai determinar se Bush vai cumprir um segundo mandato de quatro anos ou se seguirá o exemplo de seu pai, George Bush, um presidente que gozava de altos índices de aprovação pública no início de seu mandato, mas que perdeu a reeleição. Bush, pai, perdeu para o democrata Bill Clinton.
No caso de Bush, filho, a continuação da insurgência iraquiana e as baixas que ela causa às forças americanas na guerra do Iraque, travada em função de armas de destruição em massa que acabaram por nunca ser encontradas, vem lhe causando problemas políticos, sem falar nas dúvidas constantes sobre a força da economia americana.
Bush afirmou que os eleitores conhecem sua posição em relação às questões mais importantes.
Ele desejou sorte a Kerry e disse acreditar que o senador do Massachusetts esteja feliz, como ele, pelo fato de a longa campanha eleitoral ter chegado ao fim.