O presidente dos Estados Unidos, George W. Bush, descreveu como "dramática" a recuperação em Nova Orleans desde a passagem do furacão Katrina, que devastou a cidade em agosto de 2005. Durante sua primeira visita à cidade em três meses, Bush afirmou que Nova Orleans atualmente lembra a cidade que ele costumava visitar, e afirmou que vai continuar fornecendo ajuda federal para a reconstrução. A visita de Bush ocorre em meio à indignação de alguns moradores devido às propostas de reconstrução da cidade.
Os residentes rejeitam a proposta de moratória de quatro meses para a reconstrução de casas em alguns bairros da cidade. O tempo de espera estava entre as propostas do projeto Bring New Orleans Back (BNOB, Traga Nova Orleans de Volta em tradução livre), uma comissão estabelecida pelo prefeito Ray Nagin. A comissão, que passou três meses analisando o futuro da cidade, divulgou algumas de suas sugestões na quarta-feira.
Restaurar a cidade do estado da Louisiana à sua antiga glória poderá ser o projeto de reconstrução mais caro da história dos Estados Unidos. Falando em Nova Orleans nesta sexta-feira, Bush elogiou o progresso feito desde sua última visita em outubro.
- O contraste entre quando estive aqui antes e hoje é dramático. Quando vim pela primeira vez até hoje, Nova Orleans me lembra a cidade que costumava visitar - disse.
O presidente, que elogiou a cidade e seu apelo turístico, se reuniu com o prefeito Ray Nagin, autoridades do governo local e empresários locais. Bush também fez um discurso na cidade de Bay St. Louis, onde muitas pessoas ainda estão vivendo em barracas, próximas aos destroços de suas casas destruídas pelo furacão. O porta-voz de Bush, Trent Duffy, admitiu que a recuperação será cara e demorada, mas destacou que o governo federal vai participar a longo prazo.
- A destruição aqui parece que aconteceu hoje. É facil para as pessoas de fora da região esquecerem os desafios que ainda existem - disse.
Nos próximos nove dias, a comissão BNOB vai divulgar planos para recuperar áreas como saúde, educação e infra-estrutura.
- Este relatório é polêmico. Vamos, como uma comunidade, usar o tempo necessário, discutir o relatório, debater e analisar - disse o prefeito Ray Nagin.
Estima-se que o esforço de reconstrução avaliado no relatório deverá custar pelo menos US$ 17 bilhões, com US$ 12 bilhões destinados apenas para a compra de casas que estão condenadas devido aos danos causados pelo furacão.