O presidente dos EUA, George W. Bush, está analisando a possibilidade de lançar um ataque contra a cidade iraquiana de Faluja, e pode dar a ordem ainda neste domingo, apesar do risco de provocar mais revoltas populares, afirmou o jornal The New York Times.
Fontes oficiais disseram que Bush, que passa o fim de semana na residência de Camp David, realizou telefoconferência no sábado com chefes militares e com seus principais assessores de segurança nacional para analisar a situação no Iraque, sobretudo em Faluja.
As fontes acrescentaram que a conversa serviu para que Bush estudasse com o general John Abizaid, chefe do Comando Central das Forças Armadas, as últimas informações sobre a situação em Faluja e a preparação das unidades de Infantaria da Marinha que cercam a cidade.
O administrador civil do Iraque, Paul Bremer, e o chefe das tropas dos EUA no país árabe, general Ricardo Sánchez, foram a Faluja neste sábado para conversar com os chefes militares responsáveis pelo cerco.
Também neste sábado, os militares americanos no Iraque insistiram em que as condições para o cessar-fogo na cidade, especialmente a entrega de armas por parte dos milicianos, não estavam sendo cumpridas. "Se os beligerantes de Faluja não demonstrarem boa fé, a coalizão está preparada para agir", afirmou o general Mark Kimmitt.
Segundo o New York Times, o secretário de Defesa, Donald Rumsfeld, expressou suas dúvidas sobre a possibilidade de os "notáveis" da cidade com os quais os EUA estão dialogando terem influência sobre os insurgentes opostos à ocupação americana.
Devem ter influência na decisão de Bush as conseqüências negativas que um ataque de grande escala contra a cidade, de aproximadamente 300.000 habitantes, poderiam ter entre a opinião pública iraquiana. Faluja, localizada ao oeste de Bagdá no chamado "triângulo sunita", é uma das cidades onde houve mais resistência armada à ocupação americana.
O Pentágono calcula que na cidade estejam cerca de 2 mil milicianos armados dispostos a combater as tropas americanas.
A atual ofensiva dos EUA começou após o assassinato, no final de março, de quatro guarda-costas paramilitares americanos, cujos corpos foram posteriormente mutilados e ridicularizados por uma multidão da cidade. Os "marines" americanos conservam há semanas com dirigentes locais para tentar desarmar as milícias e evitar a realização de uma operação para tomar a cidade.