O presidente norte-americano, George W. Bush, e o senador democrata John Kerry saíram à caça dos últimos votos nos disputados Estados de Ohio e Flórida na reta final da corrida pela Casa Branca, neste domingo.
Após uma série de pesquisas mostrar uma disputa totalmente equilibrada, os candidatos tentaram aumentar suas bases de eleitores nas últimas 48 horas antes da votação.
Kerry se dirigiu aos negros, os mais fiéis eleitores do Partido Democrata, com um apelo altamente pessoal em uma igreja em Daytona, Ohio. Ele pediu aos paroquianos para que apóiem sua campanha por justiça econômica e social.
- Esta é a escolha nesta disputa meus amigos - disse o senador a mais de 1.000 frequentadores de uma igreja batista. - É uma escolha envolvendo que tipo de país e sociedade teremos.
Bush se manteve na ofensiva na Flórida, pedindo à população para que "fique do seu lado", e repetiu ataques a Kerry.
- Se você acredita que os Estados Unidos deve lutar a guerra contra o terror com todo seu heroísmo e liderar nossos ideais com confiança inabalável, eu peço: Fique do meu lado - disse Bush a uma multidão, após participar em Miami de uma missa católica na paróquia de seu irmão, o governador da Flórida, Jeb Bush.
Diversas pesquisas novas mostram uma disputa equilibrada. Os levantamentos da Reuters/Zogby e da ABC News/Washington Post indicam o mesmo resultado: Bush e Kerry com o mesmo índice de intenções de voto, 48% cada.
Na terça-feira, os norte-americanos decidirão também os governadores de 11 Estados e os ocupantes do Congresso, sendo que os republicanos devem manter a maioria no Senado e na Câmara dos Deputados.
Bush e Kerry passaram o dia nos dois Estados-chave (Ohio e Flórida), num esforço de conquistar os 270 colégios eleitorais necessários para vencer a presidência.
Em seu discurso desta manhã, em Daytona, Kerry desabafou: "Estes meses têm sido longos". Fez ainda citações de passagens da Bíblia aos paroquianos, dizendo que não sentia vontade de abordar a lista de assuntos usuais da campanha.
- Simplesmente não sinto que isso é certo neste domingo, dois dias antes da eleição - disse ele.
Na Flórida, Bush disse que Kerry entrou para o "hall da fama do chinelo" ao inicialmente votar a favor de um projeto de lei que previa 87 bilhões de dólares para o Exército norte-americano no Iraque e, depois, vetá-lo.
Quase 2 milhões de pessoas compareceram à votação antecipada na Flórida e autoridades por todo o país relataram níveis recordes de eleitores. Os dois partidos angariaram batalhões de voluntários para ajudar a conquistar votos.
O vice de Kerry, John Edwards, pediu aos frequentadores de uma igreja, na Flórida, para aproveitar a votação antecipada e votar imediatamente após a missa.
"Existem forças, forças poderosas, lutando contra a justiça", disse Edwards, referindo-se à polêmica recontagem de votos no Estado em 2000. "Vamos garantir que seus votos sejam contados desta vez".