O presidente dos Estados Unidos, George W. Bush, se referiu ao presidente da França apenas pelo seu primeiro nome e brincou dizendo que convidaria o oponente à guerra contra Iraque para o seu rancho no Texas. "Eu estou procurando um bom caubói."
O encontro de Bush com o Jacques Chirac, assim como o restante de sua viagem pela Europa, teve o objetivo de demonstrar a nova postura dos EUA em relação aos críticos europeus -- incluindo Chirac -- que lideraram a oposição à guerra.
A zombaria antes do jantar tinha como intenção demonstrar que as relações haviam mudado bastante desde os dias de tensão que antecederam a invasão do Iraque, quando o Congresso dos EUA renomeou as batatas fritas (que em inglês são chamadas de french fries) por "freedom fries" (algo como batatas da liberdade). Ao mesmo tempo, o Air Force One, o avião presidencial, passou a servir "torradas da liberdade" em vez de "french toast".
"Esse é o meu primeiro jantar no solo europeu desde que eu fui reeleito e é com Jacques Chirac -- e é preciso dizer uma coisa", disse Bush, tendo Chirac a seu lado. "É preciso dizer o quanto essa relação é importante para mim pessoalmente e quanto essa relação é importantes para meu país", afirmou Bush aos jornalistas.
Poucos laços estiveram tão abalados por causa do Iraque quanto os de Washington e Paris.
Durante uma entrevista em abril de 2003, Bush disse que havia alguns desajustes nas relações entre os dois países e que Chirac não deveria esperar que ele o convidasse para seu rancho no Texas tão cedo.
Mas antes do jantar de trabalho -- como Bush descreveu o encontro -, no qual foram servidos risoto de lagosta e filé ao molho bordelaise, os dois líderes mostraram que tudo estava resolvido.
"Eu realmente vinha esperando por este momento", disse Bush. "Toda vez que me encontro com Jacques ele tem um bom conselho. E eu estava ansioso por ouvi-lo", disse o presidente norte-americano ao colega francês. "Nós temos muitos assuntos para tratar -- a paz no Oriente Médio, Líbano, Irã, ajudar os que passam fome."
Um repórter francês perguntou a Bush se as relações já estavam boas o suficiente para que ele convidasse Chirac para seu rancho em Crawford, no Texas -- uma deferência que Bush faz a seus aliados mais próximos.
"Eu estou procurando um bom caubói", respondeu Bush, sem dar mais explicações.
Chirac planeja visitar a Casa Branca nas próximas semanas. Ele insistiu que as relações com Bush sempre estiveram "muito aquecidas", e citou como exemplo as pontos de vista coincidentes de ambos os países em questões como a segurança no Afeganistão, ajuda ao Haiti, às vítimas do tsunami e na luta ao terrorismo.
"É claro que isso não significa que porque partilhamos de valores comuns nós necessariamente concordamos sobre tudo sempre", disse Chirac, acrescentando que isso não afeta porém as velhos laços que os dois países mantêm.