Uma investigação realizada em conjunto pelo Office of Fair Trading (departamento que fiscaliza a manutenção da concorrência entre as empresas) e o Departamento de Justiça norte-americano concluiu que houve formação de cartel entre a British Airways e a Virgin Atlantic para incluir no preço das passagens um valor adicional combinado que seria relativo à alta do petróleo.
A Virgin ganhou imunidade no caso e foi poupada da multa por ter revelado a parceria ilegal que manteve com a British Airways durante agosto de 2004 e janeiro de 2006.
A investigação, que durou mais de um ano, mostrou que a British e a Virgin agiram juntas em pelo menos seis ocasiões naquele período, comnando o aumento o valor das passagens para os vôos de longa duração. O rejuste por passagem das duas companhias teria variado entre 5 e 60 libras (R$ 19 e R$228).
A British pode ainda vir a ser punida também pelas autoridades norte-americanas.
Infrações
Em seu website, a OFT explica que “as sobretaxas de combustíveis, quando estabelecidas independentemente, não infringem a lei de concorrência” e que esta é a multa mais alta já aplicada pelo órgão.
O presidente da British Airways, Willie Walsh, disse que os passageiros não foram prejudicados com o reajuste, já que as sobretaxas dos combustíveis são uma forma legítima de cobrir custos”.
Walsh reconheceu que a conduta de alguns funcionários da empresa foi errada e que não poderá ser desculpada.
- O comportamento anti-competitivo é inaceitável e nós o condenamos - disse Walsh.
O OFT disse que espera que a multa sirva de lição para outras companhias aéreas sobre os riscos que envolvem a infração da lei de competição.