Embora não tenha se classificado para as Olimpíadas de Atenas, o basquete brasileiro está em alta quando se trata de NBA. Pela primeira vez na história, o país tem três representantes na principal liga do mundo. Somente Sérvia e Montenegro, França e Canadá têm mais atletas que o Brasil no campeonato norte-americano.
Entre os brasileiros, o destaque do momento é o armador Leandrinho. Depois que sua equipe, o Phoenix Suns, mandou Stephon Marbury para o New York Knicks, em uma troca envolvendo oito jogadores, no início do mês, o jogador ganhou mais espaço.
Em sua estréia como titular, Leandrinho fez 27 pontos diante do Chicago Bulls e igualou o recorde do espanhol Pau Gasol como o novato que mais fez pontos em seu primeiro jogo como titular na história da NBA.
Leandrinho foi surpreendido quando o técnico Mike D¿Antoni o escolheu como substituto de Marbury. "Eu estava me sentindo muito bem, porque de uma certa forma estava tendo cinco ou seis minutos por jogo sendo que muitos jogadores americanos não têm", disse o armador, que não espera resultados imediatos. "O meu ano não vai ser este, nem o próximo. Eles querem me trabalhar para que daqui a dois anos eu esteja muito melhor".
O brasileiro não espera deixar o Suns tão cedo. "Estou trabalhando forte para que isso aconteça, pois é aqui (Phoenix) que quero ficar. Não quero mais sair daqui, pois é um lugar muito bom. Os meus amigos, companheiros e técnicos estão aqui".
A temporada 2003/2004 também está sendo boa para Nenê. Reconhecido em seu primeiro ano na liga, o ala do Denver Nuggets mostra evolução nos fundamentos. O brasileiro melhorou sua média de pontos, rebotes, minutos por jogo e aproveitamento em cestas de dois pontos. Entretanto, seu maior desenvolvimento foi nos lance livres. Nenê subiu sua média de acertos de 57% para 68%.
O brasileiro desfruta também da companhia de melhores jogadores. Com a chegada de novato Carmelo Anthony e dos armadores Andre Miller e Voshon Lenard, os Nuggets deixaram de ser uma das piores equipes da liga para brigar por vaga nos playoffs.
Quem não conseguiu seu espaço foi o ala-armador Alex. O jogador deixou o time de Ribeirão Preto para fazer testes no San Antonio Spurs. Aprovado pelo técnico Gregg Popovich, o jogador participou da pré-temporada, mas dias antes da estréia na temporada regular sofreu uma fratura no pé, que o afastou por dois meses.
Alex se recuperou participou de dois jogos e sofreu nova lesão, desta vez no joelho. Apesar de estar garantido até o fim da temporada, os Spurs tinham até o dia 10 de janeiro para dispensá-lo, o brasileiro tem mais um jogador para brigar pela posição. O San Antonio contratou o armador Charlie Ward, no dia 9 deste mês.