Ronaldo é favorito ao título, mas dois franceses tentam atrapalhar: Zinedine Zidane e Thierry Henry. É nesse clima, que lembra a decisão da Copa do Mundo de 1998, que a Fifa anunciará o Melhor Jogador do Ano, depois de apurar os votos de 142 treinadores. A cerimônia será na Basiléia (Suíça) e o melhor atleta do ano será conhecido nesta segunda-feira, após as 12h.
As três estrelas estiveram na decisão do Mundial da França e provam que, cinco anos depois, ainda dominam o cenário do futebol internacional. Ronaldo e Zidane são companheiros de equipe do Real Madrid, líder do Campeonato Espanhol; Henry, depois de uma transformação em seu futebol, é o artilheiro do Arsenal, primeiro colocado no Campeonato Inglês.
Imaginar que Ronaldo - agraciado pela Fifa em 96,97 e 2002 - poderia concorrer a seu quarto prêmio depois de duas sérias lesões em seu joelho era difícil até para os mais otimistas dos fãs. Mas os 13 gols marcados até agora, que o colocam como o maior artilheiro do Campeonato Espanhol, mostram que o artilheiro está recuperado. "Sempre me divirto em campo porque sei que posso marcar gols e vencer partidas mesmo quando não estou jogando muito bem", afirma o Fenômeno.
A amizade e o entrosamento entre o atacante brasileiro e Zidane são um dos ingredientes que levam o Real Madrid a ser o melhor time da Espanha. Mas o francês tem um motivo especial para querer o título de melhor do ano: empatar com Ronaldo nessa briga particular dos craques mundiais.
O primeiro reconhecimento do meia veio em 98, depois de ter levado a França ao primeiro título mundial de sua história. O segundo, em 2000, foi a afirmação de um filho de argelinos que venceu o preconceito francês e virou celebridade. Aos 31 anos, o título da Fifa poderia ser o encerramento de ouro que Zizou planeja para sua carreira. "Ficaria muito feliz em viver sossegado com minha mulher e meus filhos, longe desse envolvimento. Não sentiria saudades", confessou.
Os dois astros têm um concorrente à altura neste ano. O também francês Thierry Henry reúne a capacidade de marcar gols de Ronaldo com o altíssimo poder de criação de Zidane. No Campeonato Inglês desta temporada tem dez gols marcados. Em 2002, marcou 24 vezes na Copa da Inglaterra e deu passe para outros 23.
A melhora se deve especificamente a um homem. "Em todo jogo, tento pagar tudo o que Arsene Wenger (técnico do Arsenal) fez por mim. Não posso pagar pelo que me deu", diz Henry.
O treinador foi quem viu no francês, que era preterido na Juventus, o homem perfeito para se transformar em um artilheiro. Para que isso se tornasse verdade, foram precisas apenas algumas semanas de treinamento e atenção por parte de Wenger. O mesmo professor que, em 96, estava no Mônaco (França) e levou o George Weah a ser premiado pela Fifa como o Melhor Jogador do Ano.