A BP começou nesta sexta-feira a capturar parte do óleo que está jorrando há 46 dias no Golfo do México, depois de instalar um funil de contenção sobre o poço cuja tubulação está rompida.
O presidente dos EUA, Barack Obama, deve fazer sua terceira visita à região atingida pelo desastre.
Executivos da BP buscaram tranquilizar investidores da empresa com uma teleconferência, mas adiaram uma decisão sobre a possíveis suspensão do pagamento de seu próximo dividendo trimestral, como exigiram alguns políticos dos EUA.
Os preços das ações da companhia oscilaram em Londres e Nova York enquanto o CEO da empresa, Tony Hayward, respondia a perguntas. Hayward disse que a empresa tem dinheiro bastante para cumprir suas obrigações, incluindo 5 bilhões de dólares em dinheiro vivo e linhas de crédito adicionais às quais poderá recorrer se for necessário. A companhia já gastou bem mais de 1 bilhão de dólares em sua resposta ao desastre.
A Guarda Costeira dos EUA disse que o funil de contenção colocado sobre o vazamento, 1,6 quilômetro sob a superfície do Golfo, está recebendo agora cerca de 1.000 barris de óleo por dia.
Foi um sinal de progresso, após várias tentativas fracassadas da gigante energética. Mas as autoridades norte-americanas desaconselharam um excesso de otimismo, já que grande volume de óleo ainda está escapando.
A BP prevê que não poderá conter totalmente o fluxo de óleo até agosto, quando serão completados dois poços que estão sendo perfurados para desviar o óleo que está vazando do poço rompido.
A quantidade de óleo capturada deve aumentar, à medida que a BP for fechando orifícios de vazão de modo a capturar mais óleo, disse o almirante Thad Allen, da Guarda Costeira, a repórteres em teleconferência.
Na manhã desta sexta-feira, o executivo operacional chefe da BP, Doug Suttles, disse a redes de TV dos EUA que o funil de contenção "deve funcionar", capturando mais de 90% do óleo que está jorrando.
Mil barris por dia é apenas uma parte pequena dos 19 mil barris diários que o governo dos EUA estimou que podem estar jorrando do poço.
A BP vem enfrentando pressões crescentes para suspender seus pagamentos de dividendos, que totalizam US$ 10,5 bilhões por ano, e desviar dinheiro para cuidar do vazamento e dos trabalhos de limpeza do óleo, mas o comunicado emitido pela empresa não foi conclusivo em relação a isso.
– Decisões futuras sobre o dividendo trimestral serão tomadas pelo Conselho, como sempre foram, com base nas circunstâncias do momento. Todos os fatores serão levados em conta, e será tomada a decisão que atender aos interesses de longo prazo dos acionistas – , segundo o comunicado.
Tony Hayward prometeu que a BP "vai cumprir suas obrigações".
– Vamos conter este vazamento e vamos consertar os danos causados –, disse ele.