Bombeiros apagam fogo no túnel do Canal da Mancha

Os bombeiros controlaram na madrugada desta sexta-feira um incêndio que durou 12 horas no túnel sob o Canal da Mancha, ligação ferroviária entre a Grã-Bretanha e a França. O fogo destruiu um trem de carga e paralisou o serviço.

A empresa Eurotunnel, que opera a ligação, disse que alguns trens de passageiros devem voltar a circular na noite de sexta-feira. Autoridades do norte da França disseram, porém, que isso só deve ocorrer a partir de sábado.

Ninguém morreu no incêndio, apesar da espessa fumaça que tomou conta de uma das duas galerias principais do túnel. O trem destruído levava caminhões da Grã-Bretanha para a França.
Bombeiros de ambos os lados do canal passaram a noite combatendo as chamas. A temperatura chegava a 1.000C, e a fumaça reduzia a visibilidade a zero.

– O fogo foi controlado. Estamos na fase de rescaldo dos focos residuais em torno do incêndio principal – disse Gerard Gavory, funcionário da prefeitura de Calais (norte da França).

– Ainda não podemos dizer quando (o túnel) será reaberto. Não antes de hoje à noite, e mais provavelmente amanhã (sábado) de manhã – afirmou.

Autoridades dizem que o fogo provavelmente começou em um dos caminhões transportados sobre o trem. A Justiça já iniciou uma investigação. Jacques Gounon, executivo-chefe do Eurotunnel, disse que "nada indica" uma ação criminosa.

Ele confirmou relatos de testemunhas à imprensa francesa de que alguns caminhoneiros tiveram de quebrar vidros para escapar do compartimento fechado em que viajavam.

– A porta do nosso vagão estava fechada. Era impossível abri-la. Nós nos salvamos quebrando uma janela com um martelo – disse o caminhoneiro belga Patrick Lejein ao jornal Le Parisien.

– Um caminhão estava em chamas e houve uma série de explosões. Houve cerca de 20. Tudo estava explodindo ao nosso redor pneus, tanques de combustível, e havia essa fumaça que nos impedia de ver e respirar direito – contou.

Seis pessoas foram hospitalizadas devido a intoxicação por fumaça, cortes e arranhões. Uma suspensão prolongada do serviço seria um forte golpe para o Eurotunnel, que só no ano passado teve lucro pela primeira vez em sua história.

Cerca de 40 mil pessoas usam o túnel por dia. Em ambos os lados do canal, enormes filas de caminhões se formaram, e alguns motoristas preferiram embarcar em balsas. Aberto em 1994, o túnel tem 51 quilômetros, sendo 38 deles num trecho cerca de 40 metros abaixo do leito marinho. É o maior túnel submarino do mundo.

Já houve dois incêndios anteriores de caminhões dentro do túnel em novembro de 1996, quando o tráfego de cargas teve de ser suspenso por sete meses, e em agosto de 2006, sem causar maiores prejuízos.