Quatro dias depois de uma operação no coração que provocou especulações sobre o seu futuro político, o premiê britânico Tony Blair viaja para a África nesta terça-feira para manter a pressão internacional sobre o Sudão e para participar de um encontro regional na Etiópia.
Autoridades sudanesas disseram que Blair estará em Cartum na quarta-feira. Ele será o mais importante representante de governos ocidentais a visitar a região desde o início do conflito em Darfur, no ano passado.
Blair vai se encontrar com o presidente do Sudão, Omar Hassan al-Bashir, e com o ministro das Relações Exteriores sudanês, Mustafa Osman Ismail, disseram autoridades sudanesas. O gabinete de Blair em Downing Street não confirmou esta parte da viagem.
O Sudão é acusado de permitir que milícias árabes ataquem agricultores de outras origens no oeste do país, e está ameaçado de sanções pela Organização das Nações Unidas (ONU) caso a violência não cesse na região.
O secretário de Estado norte-americano, Colin Powell, o secretário-geral da ONU, Kofi Annan, e vários ministros europeus estiveram recentemente no Sudão para pedir a ação de Cartum na proteção de refugiados e para conter a milícia árabe Janjaweed. Washington classifica a matança de "genocídio".
Blair participa na quinta e na sexta-feira do encontro na Etiópia patrocinado pela Grã-Bretanha, chamado Comissão para a África, para debater a política sobre comércio, ajuda e dívida, para exercer pressão sobre o bloco industrial G8 e sobre a União Européia em 2005.
Algumas pessoas criticam a comissão, mas Blair insiste que está agindo de acordo com princípios morais para ajudar o continente que considera "uma cicatriz na consciência do mundo". Para outros, porém, o principal significado da visita de Blair será a saúde do primeiro-ministro após o tratamento de sexta-feira contra palpitações cardíacas.
Assessores dizem que Blair, de 51 anos, está "novo e alerta" depois do fim de semana de recuperação em sua residência de campo em Chequers. Ele é o favorito para ganhar as eleições britânicas em 2005 para um terceiro mandato, apesar dos rumores de que não voltaria a concorrer.