Os biólogos do "Projeto Baleia Jubarte" estão comemorando os resultados da temporada 2003 de reprodução desses cetáceos na costa baiana. Em Caravelas, no extremo Sul do Estado, onde fica a sede nacional do projeto, entre os meses de julho e novembro foram avistadas 571 baleias adultas e 108 filhotes.
Caravelas é o ponto no continente mais próximo ao Banco do Abrolhos, principal berçário das jubartes no Atlântico Sul. No mesmo período, o Litoral Norte, onde os pesquisadores atuam desde o ano 2000, registrou a presença de 323 baleias adultas e 18 filhotes, com 119 animais foto-identificados. Criado em 1988, o Projeto Baleia Jubarte, patrocinado pela Petrobras, atua há 15 anos na pesquisa e proteção dessa espécie no Brasil.
Segundo a bióloga Márcia Engel, diretora do Instituto Baleia Jubarte, ONG criada em 1996 para administrar o projeto, os resultados da temporada comprovam que a população de baleias que visita as águas baianas está se recuperando e ampliando seus limites de distribuição, reocupando antigas áreas de reprodução como o Litoral Norte e a Baía de Todos os Santos.
Durante a temporada 2003, o Projeto Baleia Jubarte também ampliou sua atuação no monitoramento e acompanhamento dos cruzeiros de observação de baleias, organizados pela operadora Centro Turístico de Praia do Forte.
Ao todo, foram realizados 44 cruzeiros com a participação de 1.049 turistas, o dobro do ano passado. Durante os passeios foram avistadas 198 baleias e 18 filhotes, além de foto-identificados 25 animais.