As forças norte-americanas que estão à caça de Osama bin Laden no Afeganistão não acreditam que ele controle o dia-a-dia da Al Qaeda, disse na terça-feira o principal general dos EUA no país.
Em entrevista no Pentágono, David Barno evitou repetir a previsão feita em janeiro, quando disse que Bin Laden seria levado à Justiça até o final do ano. Ele admitiu que os militares dos EUA não sabem onde está o líder da Al Qaeda.
- Não faço mais previsões em termos de quando poderemos apanhar qualquer das figuras que perseguimos todos os dias no Afeganistão - disse Barno, que comanda um contingente de 18 mil soldados no Afeganistão.
- Mas eu também diria a vocês que não vejo quaisquer indicações de que ele esteja no comando e no controle do dia-a-dia, como estava, da organização Al Qaeda e de outros grupos terroristas que trabalham com ele, certamente na área (da fronteira) Afeganistão-Paquistão.
As agências de inteligência norte-americanas suspeitam que Bin Laden esteja escondido na remota área montanhosa da fronteira.
Em outra entrevista, o embaixador norte-americano em Cabul, Zalmay Khalilzad, disse que a campanha para "acabar" com o Taliban -- milícia islâmica que deu abrigo à Al Qaeda até ser derrubada do poder, depois dos atentados de 11 de setembro de 2001 -- deve ser mantida.
Mas ele disse que a rejeição à violência, expressa de forma majoritária pelos afegãos na primeira eleição presidencial do país, criou a oportunidade de atrair membros de baixo escalão do Taliban de volta à vida civil.
Tal sentimento frequentemente resolve conflitos no Afeganistão, mas ele esbarra na promessa do presidente George W. Bush de não fazer acordos com "terroristas".
- Todas as guerras têm de acabar em algum momento - disse Khalilzad, que teve grande influência na definição das políticas de governo do Afeganistão. "Para avançar naquilo que eu chamo de uma abordagem equilibrada, deve haver responsabilidade (aos líderes guerrilheiros), mas também reconciliação, e acho que esse seria um item importante da agenda pós-eleição."
Mais de mil pessoas morreram neste ano em ataques do Taliban, embora suas táticas se limitem a colocar bombas em estradas e a lançar foguetes e morteiros esporadicamente.
O general Barno disse ainda que o Pentágono está analisando o envio de mais tropas para combater a produção de ópio no Afeganistão, mas ele afirmou que é improvável que soldados dos EUA sejam usados para eliminar os cultivos da papoula (matéria-prima do ópio e da heroína).
O regime Taliban praticamente eliminou a produção de papoula, que voltou a crescer depois da ocupação norte-americana. Hoje, o Afeganistão voltou a ser o principal produtor de papoula do mundo, responsável por três quartos da oferta mundial, segundo a ONU.