BHP revê custos de projeto de níquel para cima

A BHP Billiton, maior mineradora do mundo, afirmou que elevou os custos dos projeto da mina de níquel Ravensthorpe e da expansão da refinaria Yabulu em 28%, devido aos altos preços da matéria-prima, custos de construção e à escassez de mão-de-obra qualificada.

A mina de Ravensthorpe, no Estado australiano de Western, e a ampliação da refinaria de Yabulu, em Queensland, agora devem custar US$ 1,8 bilhão, no ponto máximo da faixa de expectativas dos analistas, contra previsão de 1,4 bilhão. A mina de Ravensthorpe, que está sendo desenvolvida enquanto a demanda da China por níquel aumenta, é concebida para produzir cerca de 50.000 toneladas de níquel ao ano, começando em 2007.

O aumento de custos é anunciado quatro meses depois que a BHP Billiton comprou a mineradora rival WMC Resources por US$ 9,2 bilhões australianos (US$ 7 bilhões), com objetivo de adquirir o controle de uma extensa fatia do mercado de fornecimento de níquel.
A aquisição da WMC tornou a BHP Billiton a terceira maior fornecedora do metal no mundo, matéria-prima usada na produção de aço.

O presidente da divisão de aço inoxidável da BHP, Chris Pointon, afirmou nesta segunda-feira que estava "confiante como qualquer um poderia estar" de que os custos do projeto Ravensthorpe tinham agora se estabilizado.

A Austrália está sofrendo de falta de mão-de-obra qualificada, refletindo mercado de trabalho com taxa de desemprego próxima às maiores quedas em 30 anos, de 5%, depois de 12 meses seguidos de crescimento de empregos.

- Não podemos simplesmente mudar o Ravensthorpe da Austrália para, por exemplo, a África do Sul, onde não há falta de empregados qualificados - disse Pointon.

Cerca de 600 funcionários e fornecedores estão trabalhando no projeto, embora esse número precise crescer para cerca de 1.400 quando a fase final de construção começar.