O primeiro-ministro da Itália, Silvio Berlusconi, sofreu uma derrota arrasadora nas eleições regionais realizadas no país, mostraram resultados parciais divulgados na segunda-feira.
O pleito assim dá forças ao líder da centro-esquerda italiana, Romano Prodi, que deve tentar tirar Berlusconi do poder no próximo ano.
A coalizão de centro-direita encabeçada pelo premiê pareceu ter perdido o controle sobre 11 das 13 Regiões disputadas, mantendo apenas a Lombardia e Vêneto, ambas no norte da Itália.
Prodi, que havia dito estar feliz com a eleição de apenas um deputado a mais, ficou encantado com a vitória por larga margem de votos.
"Hoje, vencemos facilmente em termos de números de votos e em termos de números de Regiões", afirmou. "Com essa votação, os italianos estão nos pedindo que nos preparemos para governar e levar o país adiante."
A morte do papa João Paulo 2o, no sábado, ofuscou um pouco a eleição, mas não afastou os italianos das urnas. O comparecimento ficou em cerca de 71,4 por cento, ou apenas 1,7 ponto percentual menor que o índice verificado no pleito anterior.
Enquanto a contagem oficial avançava, a centro-esquerda parecia cada vez mais perto de conquistar o controle sobre seis Regiões antes dominadas por partidos governistas, dando à oposição o controle sobre 15 das 20 Regiões italianas.
Berlusconi preparou seus aliados para o mau desempenho nas urnas, afirmando prever um revés devido às dificuldades enfrentadas pela economia do país. Mas o resultado foi muito pior que o esperado.
O premiê não se manifestou ainda sobre a eleição, enquanto membros da centro-direita insistiam que a coligação de governo conseguiria recuperar-se antes das eleições gerais do próximo ano.
"Precisamos de uma atitude construtiva e positiva porque ainda há grandes possibilidades de a centro-direita continuar no poder em 2006", afirmou Fabrizio Cicchitto, porta-voz do partido Força Itália, de Berlusconi.
Uma derrota nas eleições regionais de 2000 levou o então primeiro-ministro do país, Massimo D'Alema, a renunciar ao cargo, abrindo caminho para a ascensão de Berlusconi.
O premiê rejeitou a idéia de abandonar o poder, afirmando estar determinado a concluir seu mandato de cinco anos, o mais longo do pós-guerra italiano.
Francesco Storace, presidente da centro-direita na Região de Lazio, reconheceu a derrota e disse que as eleições haviam sido um "massacre" para sua coalizão.