O papa Bento 16 fez sua primeira viagem oficial para fora do Vaticano, mas já dá sinais de que não percorrerá o mundo com o mesmo afinco que seu antecessor.
Após uma semana de pontificado, o papa percorreu, na segunda-feira, os poucos quilômetros que separam o minúsculo Estado do Vaticano da tumba do apóstolo São Paulo, nos arredores de Roma. Foi a primeira saída oficial dele do Vaticano desde a eleição.
Ele usou a visita à basílica de São Paulo Extra-Muros, onde supostamente está enterrado o primeiro missionário cristão, para comprometer a Igreja Católica com uma renovada missão evangelizadora, na busca por mais seguidores.
João Paulo 2o. teve um papel essencial nessa missão, sendo o papa que mais viajou na história-- foram 104 visitas para fora da Itália, a 129 países, em quase 27 anos de pontificado.
Mas ao ser eleito, em 1978, Karol Wojtyla tinha 20 anos menos do que tem hoje o alemão Joseph Ratzinger. Por isso, Bento 16 considera que, em termos de milhagem, seu antecessor deve ser imbatível.
"O exemplo do meu amado e venerado antecessor João Paulo 2o. está diante dos nossos olhos", disse Bento 16 à multidão que lotava a enorme basílica.
"Ele foi um papa missionário, e sua intensa atividade, testemunhada por mais de cem viagens apostólicas além das fronteiras da Itália, é realmente inimitável", afirmou.
Bento 16, o homem mais velho a ser eleito papa desde 1730, confirmou em audiência a milhares de peregrinos alemães no domingo que pretende comparecer a uma reunião de jovens católicos marcada para agosto em Colônia, na Alemanha.
A imprensa alemã relata que o papa disse a Edmund Stoiber, primeiro-ministro da Baviera, seu Estado-natal, que também espera visitar a região na mesma viagem.
Outros planos de viagem ainda não foram divulgados, mas ninguém espera que Bento 16 viaje pelo mundo no mesmo ritmo que João Paulo 2o. adotava antes de ser impedido pela doença e pela idade. "Não acho que ele vá viajar muito", disse à Reuters o bispo Cipriano Calderón Polo, funcionário aposentado do Vaticano que conhece bem o novo papa, depois da eleição dele, em 19 de abril.
O irmão mais velho de Bento 16, Georg Ratzinger, 81, chegou mesmo a insinuar que ele é velho demais para o cargo. "Aos 78 anos não é bom assumir um emprego como esse, que desafia a pessoa inteira, sua existência física e mental", afirmou Georg Ratzinger, que é padre, pouco antes da eleição. "Quando alguém se aproxima dos 80 anos, não é mais garantido que consiga trabalhar e se levantar no dia seguinte."
Mas o novo papa já está demonstrando um lado mais pastoral, na tentativa de apagar a imagem autoritária que lhe acompanhou durante os 23 anos em que foi o guardião da ortodoxia de João Paulo 2o.
Tanto na basílica quanto na audiência com os peregrinos alemães, ele parecia cada vez mais à vontade com a adulação que o aguarda como líder dos 1,1 bilhão de católicos do mundo.
Sorrindo e tocando as mãos estendidas para ele, Bento 16 beijou um bebê que lhe foi entregue dentro da basílica de São Paulo e, na sua primeira piada pontifícia, provou estar à altura de João Paulo 2o.
Pedindo desculpas pelo atraso, ele brincou em alemão que tantos anos em Roma lhe fizeram perder a proverbial pontualidade germânica. "Parece que virei meio italiano", disse ele, sob risos e aplausos.